«Выход»

Да, это была именно та субстанция, каплю которой он видел на чёрном «дереве» и которую пытался поддеть лезвием тесака.

Горохов поднёс пробирку ближе к свету, к тусклой лампе, что горела над столом. И оторопел. Под светом лампы он отчётливо разглядел, что «капля» в пробирке движется. Причём движется против законов физики, против планетарной гравитации. Капля медленно текла по пробирке вверх, к пробке. А может… к свету лампы? Он отошёл в сторону от стола, в темноту, теперь каплю было видно хуже, но ему удалось разглядеть, что она замерла, перестала двигаться. Он перевернул пробирку пробкой вниз и снова подошёл ближе к лампе. Капля снова ожила и начала двигаться, и снова двигалась на свет.

«Ишь ты. Живая, значит, и реагирует на свет».

Горохов понял, что ему необходимо как можно быстрее доставить это вещество в Институт. Может, Кораблёва была и права, может, это что-то редкое, уникальное… Как она там говорила: «Это наше будущее, возможно, плоть будущих наших поколений».

Он спрятал пробирку в коробочку и закрыл её на защёлку. Сразу сел есть. Он был очень голоден, может, поэтому большой кусок паштета из саранчи и две ложки гороха, драгоценного в этих местах, чашка кислого кактуса и литр чая были съедены и выпиты им за пару минут. После съеденного Горохов едва мог сдержаться, чтобы не закрыть глаза сразу за столом. Он отогнал от себя мысль о том, как приятно будет прилечь под прохладу кондиционера на удобную кушетку. И пролежать там до конца дня. А вместо этого оделся, не позабыв надеть ультракарбоновый костюм, и вышел на раскалённую почти до шестидесяти градусов улицу. И не ошибся.

Уполномоченный нашёл торговцев у северной стены блокпоста. Видавшие виды грузовички прятались от солнца под навесами. Тут же, изнывая от жары, в товарах и моторах копались люди. Пять машин, дюжина людей невоенного вида… Уполномоченный очень не хотел ехать на мотоцикле сам, накатался уже. Да и всё-таки ненадёжной была эта модель. Поэтому он решил найти себе место в кузове торгового каравана.

Один плотный и потный человек, откинув капот, занимался воздушным фильтром, выбивал из него пыль. К нему-то Горохов и подошёл.

– Здравствуйте. Вы хозяин?

– Здравствуйте. Я.

– Я инженер, был тут в экспедиции, теперь хочу ввернуться в Полазну. Вы ведь туда идёте?

– Да знаю я, кто вы, – сказал мужчина, ещё пару раз ударяя фильтром об бампер грузовика.– Вы недавно приехали. С раненым.

Горохов кивнул: да, это так. И спросил у торговца:

– Так возьмёте меня до Полазны?

Торговец взглянул на него ещё раз и, видимо, удовлетворившись увиденным, особенно отличной винтовкой северного производства, что висела у Горохова на плече, и подсумком с шестью магазинами, ответил:

– Машина у меня загружена сильно… Но в этих местах лишний ствол не помешает. Возьму, конечно, – он ещё раз оглядел уполномоченного. Конечно, у этого уже немолодого торговца было много вопросов относительно экспедиции северян, из которой этот инженер вернулся только с одним солдатом. Но у него было достаточно ума, чтобы не спрашивать об этом, и он лишь добавил: – Найду для вас место в кузове. Поедете с удобствами.

– Отлично.

– Но за бензин, воду и провиант вы мне копеечку уж подбросьте, – тут же добавил мужчина.

Торговец есть торговец. Настоящий торговец своего никогда не упустит. Но Горохов понимал, что хлеб у этих людей очень и очень нелёгкий. И только спросил:

– Сколько?

– Ну хоть рублишко подкиньте.

– Хорошо, – Горохов полез за деньгами. Нашёл нужную монету и протянул её торговцу. – Меня зовут Андрей.

– А меня Михаил. Михаил Варенок. Всякие зубоскалы будут обзывать меня Вареником, так вы их, Андрей, не слушайте. Дураки они, – отвечал торговец, беря монету грязной рукой.

– Значит, ближе к вечеру я подойду, – произнёс уполномоченный. – Часикам к семи.

– Нет, ближе к вечеру нас уже не будет, – отвечал ему торговец, вставляя фильтр на место.

– Не будет?

– Нет. Мы уже в четыре выдвигаемся.

– Так жара ещё не отпустит.

– Да, но нам нужно будет до утра доехать до Ерохиных камней. А до них за ночь не доехать.

– А что там? Колодец?

– Ну, и колодец тоже. А так-то там хорошее место, чтобы не волноваться. Удобное место. Возвышенность и камни. Есть где машины поставить.

– От даргов там прячетесь? – это было первое, что пришло уполномоченному в голову.

– Ну а то от кого…, – Михаил захлопнул капот и стал протирать руки тряпкой, которая вовсе не была чище его рук, – мы едем быстро, дорога нам хорошо известна. Они нас не догоняют. А вот когда мы останавливаемся, так они очень даже просто кидаются на нас. Стреляют, сволочи. Постреливают.

– Там у вас что-то типа блокпоста?

– Ага, там у нас и мины кое-где стоят. И миномётик припрятан, норы хорошие выкопаны, опять же колодец… Там спокойно.

– Ясно, – произнёс уполномоченный, – значит, буду тут в четыре.

– Да, Андрей, и лучше не опаздывайте, чтобы не пришлось вас искать потом по всему Красноуфимску.

– Не волнуйтесь. Я приду вовремя.

***