Выход на «бис»

Отчёт по дистанции, высоте, пеленгу на цель уже вёлся непрерывно – слишком близко! Самолёт, продолжая оставаться невидимым в практически сплошном облачном покрове, ко всему отклонился в сторону, проходя мимо траверзом… в какой-то момент он, сменой эшелона, просто вдруг вывалился из серой пелены. Всего лишь в четырёх километрах. Совершил какие-то дёрганые манёвры с крыла на крыло, будто характеризуя реакцию экипажа на внезапное обнаружение корабля. И торопливо ушёл в облака, скрываясь.

Этих недолгих пары минут хватило, чтобы командир даже в простой бинокль сумел рассмотреть «красные кляксы» на фюзеляже и крыльях:

– Всё-таки…

– Вы понимаете что-нибудь? – вопрос адресовался, может, и не ему, но каперанг огрызнулся, впол-оборота к старпому:

– Ни рожна я не понимаю! Значит, не ошибался наш…

Митиков находился тут же на мостике…

– Юрий Иванович, – совершенно искренне поспешил обратиться Скопин к лётчику (видел он, каково тому далось проглотить небрежное неверие), – прошу извинить.

– Да ничего уж. Я даже сам погодя начал сомневаться.

– Так бывает: правда страдает на расстоянии, – совсем уж примирительно проговорил Андрей Геннадьевич, – как вы думаете, что смог увидеть разведчик? Я имею в виду что-нибудь идентифицирующее нас: флаг, надпись «Москва» на борту?..

– Если только в бинокль. И то не факт. Как-то он быстро уж… боялся под зенитки попасть?

– Вот и меня это напрягает.

Ухмылка мироздания

Штурман категорически отверг версию с «Баренцевым морем», аргументировав свою компетенцию простыми и исчерпывающими доказательствами.

Однако и самолёт с красными звёздами в этих далях был не галлюцинацией.

С приёмного поста доложили о перехвате короткого сообщения, на русском, выдав вольное предположение:

– Похоже, экипаж самолёта-разведчика, сообщил об обнаружении нас.

«Стало быть: и Митиков оказался прав, и штурманская БЧ – нет, не может ошибаться! Что же получается?.. – терзался в раздумьях капитан 1-го ранга Скопин, пытаясь найти хоть какое-то правдоподобное и разумное объяснение. – Блин, аж дым из головы – как так?.. откуда так?! Мать его так!»

Мозг цеплялся за привычные маркеры, из серии «неизвестные странички истории», уже начиная придумывать какую-то невероятную реальность, где Рузвельт «подарил» ленд-лизом Союзу пару артиллерийских кораблей и какой-нибудь авианосец из эскортной серии, которых дядюшка Сэм наклепал больше сотни. Вот их и гонят.

«Тогда почему не „Хеллкэт“[92] или любой другой штатный самолёт палубной авиации США? Что было бы практично и логично со всех сторон».

Группа фоторазведки успела произвести несколько кадров, ещё мокрые снимки легли на стол, исхитрившись на таком расстоянии дать относительно чёткие контуры планера и фюзеляжа. Судить по которым о типе самолёта было всё же гадательно, однако это явно была не лобастая звездообразным двигателем машина. Так что сейчас уж не верить старшему лейтенанту Митикову оснований не было.

– Як-3 или «9ДД» в морском варианте, базирующийся на авианосец, входящий в состав быстроходного соединения, – медленно проговаривал Геннадьич, чувствуя, как «червячок», который обычно «сомнений», грыз дырочку к каким-то совсем неожиданным предположениям. Что-то недоброе брезжило в голове, но он ещё надеялся втиснуть свои догадки хоть в какие-то реалистичные рамки.

«Наверняка найдутся объяснения или вскроется чья-то ошибка».

Честно, он желал любых объяснений: «Пусть сошёл бы с ума весь состав БЧ-1 и перевернулись в полярности все компасы, только бы… Чтоб меня! А про что там давеча пытался мне донести?..»

– А где этот лейтенант из РТР, что заходил на мостик?! Антипенко, по-моему. Дежурный, а ну-ка вызовите его ко мне…

И не стал дожидаться, пока отыщут, как выяснилось, сменившегося с вахты офицера, сам, на импульсе, отправился на командный пост связи, неосознанно, да и осознанно понимая – времени на инерцию нет.

Уже там, в приёмном радиоцентре, с ходу, с порога запросил:

– Так! Что необычного было в эфире? Всё… всё что касается обстановки в Атлантике! И вообще, об обстановке…

– Вот, – капитан-лейтенант, непосредственный начальник БЧ-4[93], точно ждал, подсовывая журнал, куда заносились все результаты радиоперехвата, пускаясь в комментарии, – мы всё списывали на неверный перевод. Но чехарда только накапливалась. А когда словили Совинформбюро голосом Левитана…

Выхватив, пробежав глазами по текстам, с отметками вещательных станций, большей частью из США и Британии, командир плюхнулся в кресло, натягивая наушники, решив сам послушать:

– Чаю нальёте?..

С первых же фраз, на первой же волне, стало понятно, что с исторической фактологией что-то не то.