Выход Силой

— Вот бы пригласить твоего учителя потренировать наших ребят! — закончил он свою бестолковую речь. — На следующем фестивале мы бы всех порвали просто.

Я сделал вид, что не понимаю намеков. Нет, ну правда! Как объяснить этому человеку, который, кстати, и сам когда-то занимался спортом, что воином, как и чемпионом, можно стать, только когда хочешь этого сам. Действительно хочешь. Отдаешь всего себя этому. Выкладываешься по полной каждый день, утром перешагиваешь через боль в мышцах, и снова идешь заниматься. Хороший учитель — это тоже очень важно. Но, все-таки вторично.

— Я узнавал, — не унимался Иоаллиадис. — В других княжествах клубам местная власть помогает. И финансово, и вообще…

— Обратитесь в канцелярию княжества, — почти равнодушно выговорил я. — Но думаю, вам откажут.

— Почему? — удивился грек. — Это же не прихоть. Это же его императорское высочество для молодых людей…

— Вот именно, — дернул я бровью. — Хэльвард. Ваш клуб принадлежит ему. Причем тут княжество?

Учитель гимнастики не нашелся чего еще сказать, и мы засобирались уходить. До вечера мне нужно было попасть в кампус — дракона кормить, а ведь хотелось еще в кафе посидеть, мороженного поесть. В столовой лицея кормили вкусно и обильно, но довольно однообразно. Себя же нужно любить, и иногда даже баловать.

Серьезных травм не оказалось, а синяки и ушибы — раны не настолько серьезные, чтоб уложить молодой и здоровый организм на больничную койку. Тем не менее, когда увидел небольшую толпу ребят на пути к выходу из клубного тренировочного городка, удивился. А Баженова вообще тут же встала слева, готовясь вновь призвать щит.

— Антон! — вышел из группы парней клубный стирсман. — Так что ты решил? Останешься у нас?

— Извини, нет, — качнул я головой. — Рад был знакомству, но здесь я не научусь, ни чему новому.

— Да уж, — выкрикнул кто-то из-за спины Йоргена. — Тебе и старого хватило, чтоб нас повалять.

— Я долго этому учился. Много лет.

— А зачем? — все тот же молодой задорный голос.

— Зачем? — я задумался. Действительно, зачем? Чтоб быть готовым ко всему, что меня ждет в жестоком мире аристократов, как говорили мне старики? Так мир изменился. Это же очевидно! Я слежу за новостями в Сети, и не встречал еще ни одного сообщения о начале войны между старыми магическими родами. Этот подал в суд на того. Тот выиграл тяжбу у иного. Главы родов договорились о том-то. Этого полно. А чтоб кровь, огонь и кишки на деревьях во славу Богов — нет этого. Отошло в прошлое. Считается анахронизмом и варварством. Дуэли — да. Дуэли еще случаются. А вот полномасштабных войн кланов — давно уже нет. Так что: самый лучший клановый боец теперь — это адвокат!

Так зачем я истязал собственный организм много лет? Что я шептал себе, до крови прокусывая губу от напряжения? Что поднимало с земли, куда меня раз за разом опрокидывал древний, но крепкий как дуб, старик-воевода?

— Зачем? — крикнул я так, чтобы все точно меня услышали. — Затем, что в Вальхалле полно свободных мест! Нужно только быть готовым, и не упустить момент, когда Небесные Девы станут отбирать кандидатов. И я твердо намерен попасть в эйнхерии[44]! Заставить Небо запомнить мое имя!

— Да ты просто псих, и не лечишься, — протянул чей-то вальяжный голос.

— А по мне, так вы все — тоже ненормальные, — скривил губы я. — Нормальные дома сидят, перед телевизором. Пиво пьют. А не сражаются тут, и не получают синяки и ссадины.

— Так это увлечение. Хобби. Не всерьез. Вроде игры в викингов, — возразили мне.

— Этим мы с вами отличаемся, — согласился я. — Все, что я делаю, стараюсь делать хорошо. И не считаю это игрой. Удачи, парни. Успехов вам… И все такое.

Пожал руку задумчивому Йоргену, и мы вышли на яркое солнце площадки перед парадными дверьми бывшего речного вокзала. Такси было уже вызвано, и должно было подъехать с минуты на минуту.

Сказать, будто я был разочарован — это как ничего не сказать. Я был раздавлен. Крушение надежды обзавестись в клубе верными хирдманами, друзьями и соратниками, оказалось довольно болезненным. Даже там, в единственном на многомиллионный город месте, где собирались поклонники эпохи великой руских героев, не нашлось ни единого человека с горящим сердцем! Означало ли это, что и во всей стране я не найду единомышленников? Что из миллионов потомков завоевателей я последний, кто стремится занять место на скамьях вокруг очага у подножия трона Отца Богов?

Конечно, дружину можно было просто нанять. За приличное жалование всегда найдется сотня — другая желающих сразиться хоть с самим Ёрмунгандом[45]. Но это же означало, что их верность будет зависеть от величины оплаты. Допускать же в ближний круг людей, способных предать — это ли не глупость?! И хуже всего, что не было ни единой идеи, где еще можно было поискать достойных свиты людей.