Выход Силой

А у нас прежде, где кончался купец, и начинался викинг, и не разберешь было. Сейчас он с тобой руку жмет, и золото платит, а завтра с топором в руках приходит эти самые монеты обратно отбирать. Чтоб послезавтра снова выставить тот же товар на другом торгу. Латиняне, и им в рот заглядывающая Европа говорят: подлая натура. А мы считаем, что это гибкая психология и экстремальный вариант силовой коммерции.

Конечно, если деньги сами собой в казне появляются, если крестьяне их добровольно круглый год несут, то и отношение к этим средствам будет такое. Легко пришли, легко ушли — как говорят славяне. А если злато да серебро кровью добыты — так и спорить, да горло рвать станешь.

Мы и торговались. И в том, сколько именно платить, и даже когда это делать. Старшины-то наемные изначально хотели одинаковую сумму каждый месяц. И если нужно нам пять тысяч бойцов, значит — пять миллионов. А мы в ответ: вот предъявите нам пятьдесят полных сотен воинов, тогда будет и пять миллионов. А пока и полтора — много будет. На том и сошлись. Уточнили еще, что количество дней, отработанных новым сотрудником «Перуничей», высчитывать не станем. Хотя могли бы. Тем не менее, в текст договора вошло, что списочная численность на конец месяца является основанием для подсчета вознаграждения. Ограничение поставили в пять тысяч человек. Определили и необходимое количество транспортных средств. Наемники обещали решить проблему.

К слову сказать, явились эти люди с саркастическими улыбками на лицах, а уходили какими-то пришибленными. Подозреваю, что это древний маг все-таки как-то на них воздействовал. Нашептал что-то этакое себе в седые усы. Во всяком случае, иного объяснения у меня нет. Ну не гостиницей же они так впечатлились, или количеством бриллиантов в украшениях моих воспитателей. Выглядели старшины «Перуничей» битыми жизнью, опытными ветеранами. За их плечами тысячи людей, обремененных семьями, кредитами, счетами из частных школ, и планами на отпуск. Драгоценностями таких, как мне кажется, не проймешь.

Ксения, которая приехала вместе со старшими товарищами, в торговле не участвовала. Но смотрела на все, в буквальном смысле, широко распахнув глаза. Написал ей сообщение на телефон, чтоб поделилась впечатлениями. Ну и тем, как восприняли процесс заключения договора начальники ее родителей. Обещала вечером перезвонить. Сказала, что писать о таких вещах опасно. Увидит мать или сестра, примут за шпионку и быть ей ремнем поротой.

А меня больше всего… ошарашили суммы. Напомню: годовой бюджет родовой усадьбы не превышает сорок тысяч гривен. Средняя ежемесячная заработная плата в Берхольме — порядка трехсот — четырехсот. В сельской местности даже еще меньше. Но там и жить дешевле, потому как существенная часть продуктов, которые горожане вынуждены покупать, в деревнях на огородах растет. А тут — миллионы! Каждый месяц! Конечно, если их поделить на каждого бойца, так не особенно много и выходит. Но в сумме-то — миллионы!

— Потом привыкнешь, — пообещал старый эконом, с которым я поделился своими мыслями. — На фоне общего бюджета княжества, миллион замечать перестанешь.

— Это врятли, — засомневался я. — Это же, сколько на миллион людей прокормить можно!

— А вот это помни! Навсегда, на всю жизнь запомни! За этими безликими цифрами, за строчками в расчетной ведомости, спрятаны реальные люди. И как появится соблазн где-то убавить, чуточку сократить, так и вспоминай! Придут эти люди домой, и скажут родным: вы, мол, сегодня и завтра не кушайте. Послезавтра поедите. Потому что жалованье мне чуточку урезали, а еще очередной взнос по ссуде на жилье предстоит сделать…

— Ну и как тогда экономить? — не удержался я.

— На врагах экономь. Можно в них дорогущую ракету запустить, а можно придти самому и Силой раздавить все их гнездо к троллям! За бесплатно.

— Но-но, — рыкнул и тряхнул седой гривой воевода. — Научишь сейчас! Ракета — тоже нужная штука. Чем людей в бою терять, лучше дорогущей ракетой вдарить…

Этот спор я уже слышал в тысяче вариантов. Эконом и воевода, вообще непримиримые противники, когда дело доходит до верстки очередного бюджета. Так что смотреть очередную часть бесконечного сериала не стал. Попрощался, да и поехал себе домой, в Лицей.

Сеть сообщила, что автомобиль пройдет маршрут за двенадцать минут. Отель, где разместились мои старики, находился в самом центре. Из окон берхольмскую крепость было видно. Лицей, тоже не далеко, на берегу Оби, прямо возле устья правой протоки Grænsefloden[47]. Славяне зовут реку, отделяющую наше княжество от соседнего, Колыванского, Рубежная. А туземные народы — Бердью. Слава Богам, хотя бы остров, что расположен в месте слияния Рубежной и Оби, на всех языках зовется одинаково: Забока[48]. И именно на этом острове располагался отель.