Выход Силой

— У тебя — нет, — согласился старик. — А ты как думал? Встанешь на причале у головы Дракона, и станешь выкрикивать себе команду? Так эти времена уже с тысячу лет, как прошли. Слаб стал народец. Слаб и ленив. И плыть в набег больше некуда. Все везде поделено, у всего есть хозяин.

— Сам знаешь, зачем мне люди, — порычал я. — Скажи лучше, где мне их искать?

— Везде, Антонушко, — встрял в разговор эконом. — Одного там, другого сям. К тому присмотрись, этого попробуй, испытай. Не торопись только. Не бери всех подряд, лишь бы сами хотели. Они тебе в бою станут спину прикрывать. От них ты больше зависеть будешь, чем они от тебя.

На этой счастливой ноте очередной урок от старых «тако же» и закончился. А я… выдохнул. Расслабился. И правда, чего это я? Куда тороплюсь, куда лечу? Есть еще время. Целый год, а то и два. Мир вокруг полон людей, неужели не найдется сотня таких же неспокойных, как я?

Смотрел я на шестерых совсем разных, и по внешнему виду и по возрасту, парней в том кафе, и вспоминал слова стариков. Только сердце — оно ликовало. Нашлись! Все-таки есть еще живые люди в этом диванно-сериальном болоте. Вот же они сидят!

— У меня два вопроса, ребят, — собравшись с мыслями, сказал я, глядя поочередно в глаза каждому из шестерых. — Первый: зачем это вам? Это трудно. Это больно и первое время, клянусь золотой бородой Рига[49], обидно. А вы еще и деньги готовы за это платить. А?

— Ну, что? Это… Ты сам говорил, — не дождавшись реакции спутников, снова заговорил Йорген. — В Вальхалле полно свободных мест…

— Говорил, — согласился я. — Могу еще раз повторить. Я одного только не пойму: в каких битвах Небесные Девы должны будут вас выбрать? С кем и за что вы собираетесь сражаться?

Судя по слегка растерянным лицам ребят, так далеко они не загадывали.

— Есть же военные учебные заведения. Армия. Там вас всему бесплатно обучат, — теперь заставлять себя не дергать плечами стало немного легче. — Наемники, в конце концов. Уж кто-кто, а эти ребята постоянно из одной заварушки в другую переезжают.

— Ты-то вот, в армию не пошел, — очень низким голосом прогудел один из парней. Тот, что шириной плеч был, как двое его соседей вместе взятых. — Ты сам, с кем станешь биться?

— О! У меня парочка войн на носу, — покровительственно улыбнулся я богатырю. — К ним меня и готовили.

— А в «Ветры» чего тогда пришел? — задал резонный вопрос другой. Судя по виду, самый младший из шестерки парней.

— Соратников искал, — честно признался я. — В одного трудно будет войну выиграть. Это вам не стену щитов растолкать. Там все серьезно.

— Нашел? — насмешливо воскликнул худой и очень высокий, Йоргена сосед по дивану.

— Ну вы же вот сидите тут со мной, — снова улыбнулся я. — Только сами не понимаете, чего хотите. Я вам только еще вот чего скажу: не ждите, что станете непревзойденными фехтовальщиками. Этому с детства учат. Пока связки слабые, и их легко растягивать и суставы выворачивать. Пока мышц почти нет, и разрабатывать нужные легче всего. Сейчас, вы сможете научиться правильно двигаться, чувствовать дистанцию и, при должном усердии, видеть ситуацию на поле боя. Хотя, признаюсь, не нужно это сейчас никому. Середина двенадцатого века на дворе. Огнестрел рулит, как говорится. А для него нужны совершенно иные навыки.

— Что? Ты пришел только это нам сказать? — угрюмо процедил сквозь зубы стирсман рыбацкого баркаса.

Чей-то телефон на столе тихонько мурлыкающий какие-то песенки, вдруг резко увеличил громкость. Сильный женский голос выводил стальной холод слов под стилизованную под средневековье музыку:

Вспорото небо
И врезаны волны драконьею пастью.
Светом и ветром
Ныне пронзает звенящие снасти

.[50]

— Это мой, — всполошился один из прежде молчащих ребят. — Отец звонит.

— Хороша песня. Такая… Зовущая в путь, — признался я, когда улеглась суета с выпусканием из-за стола желающего поговорить с родителем конфиденциально. — Не слышал раньше.

— Это Хельвик, — охотно пояснил самый младший. — Ее новая песня. В Сети полно мест, где можно послушать. Поищи, не пожалеешь.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Обязательно…

И повернулся к Йоргену, задумчиво вырисовывающему пальцем видимые одному ему узоры на пластиковом покрытии стола.

— Я пришел, Мангиссон, чтоб предложить тебе, и твоим товарищам, изменить свою жизнь. Круто изменить. И навсегда.

— Н-навсегда? — с чего-то начал заикаться Йорген.

— Что значит — круто? — раскатистым басом уточнил широкоплечий.

— Не будет больше серой обыденности, — глядя в глаза клубному стирсману, продолжил я. — Не будет обычной жизни, дивана и сериала по вечерам. Компьютерные игры покажутся наивной подделкой под правду…