Выход силой

Лось в двух словах объяснил причину кажущейся безалаберности неведомых землекопов тем, что рабочая сила в Черкизоне дешева – заплати сполна и хоть десять туннелей тебе пророют, а вот с крепежом проблемы. Но обвалы в здешнем грунте почему-то редки и не катастрофичны – так, придавит одного-двух иногда, да и тех зачастую удается откопать без особых усилий и последствий для организма.

Лось полагал, что причиной устойчивости кровли были те самые корни, скреплявшие грунт почище иной арматуры. Но вот рыть новые туннели близ обвалившихся все равно мало кто рисковал, что и объясняло сложную геометрию ходов, соперничавших по причудливости с трассами, проеденными личинками жуков-короедов в гниющем дереве…

– А почему нас так мало? – спросил Игорь. – Раз миссия такая важная?

– Вообще – не твоего ума дело, – Лось пригладил длинный ус. – Но скажу. Когда большими группами выходят – подозрительно это.

– А разве никто тут не знает, что мы наемники? – не понял Игорь.

– Знают, конечно. Но пока отряды маленькие, это никого не волнует. А если сразу попрем всем шалманом – кое-кто может насторожиться. Знаешь, как быстро слухи в Метро распространяются? Почище телеграфа какого-нибудь.

– То есть, мы скоро с другими объединимся? А что потом? – Князев решил ковать железо, пока горячо.

– Ходят слухи, – командир зашептал, чуть не воткнув нос в Игорево ухо. – Что одна из станций давно кое-кому не нравится.

– На какой линии? – забеспокоился Князев.

– А я дальтоник, – расплылся в улыбке, показав длинные желтые зубы, Лось. – Для меня, что красный, что зеленый цвета – все одно. Или синий, – хмыкнул он, насмешливо глядя в глаза подчиненному.

И взгляд его был совсем не весел, но остер и пытлив. Игорю показалось, что командир прощупывает подчиненного: пытается определить, откуда новобранец.

– Или коричневый, – сказал Лось с многозначительным видом. – И вообще – хватит болтать, боец. Держи-ка ты лучше язык за зубами и делай как я. Без лишних вопросов. Меньше будешь знать – проживешь дольше.

Впереди уже маячил тусклый свет: отряд подходил к преграждавшей дальнейший путь баррикаде.

– Блок-пост, – произнес Меченый. – Глядим веселей, подбираем ногу.

– Ты еще строевым скомандуй, – буркнул вечно всем недовольный толстяк, которого все за глаза звали Винни-Пухом.

Ему это не нравилось: сам себя он называл Гаргантюа. Игорю обе клички казались одинаково смешными и бессмысленными.

– И скомандую, – ощерил половину рта Меченый. – И отобьешь в лучшем виде. Как на плацу.

– Песню за-а-апевай! – дурашливо откликнулся кто-то из задних рядов, но на него цыкнули и он заткнулся.

К посту, однако, подошли, если и не печатая шаг, то определенно не волоча ноги.

– Кто такие? – крикнул дозорный, и голос его показался Игорю смутно знакомым. – Пропуск есть?

– В лучшем виде! – Меченый попытался изобразить на лице добродушие и покладистость. – Да ты ведь меня знаешь, начальник! К чему бумажки?

– Тебя знаю, – командир поста падать наемнику на грудь не торопился, даже не обратив внимания на горсть патронов, приготовленную в качестве мзды. – И не только тебя. Вон та рожа мне знакома, – ткнул он пальцем в Лося. – И та, и вот эта…

Палец с обломанным грязным ногтем указал на Игоря, и тот внезапно понял, отчего рябая физиономия караульного ему знакома – он был среди тех, кто вместе с ним наблюдал поединок пса по кличке Лютый с наземным чудовищем.

– Я на этого сучонка полкуска поставил, – поглядел на Игоря караульный. – Хотя чистый верняк был. С каких это пор ты, Меченый, неудачников набираешь? Пушечное мясо потребовалось?

Игорь обратил внимание, что державший их на прицеле пулеметчик – парень едва ли старше его самого – видя мирно беседующих командиров, расслабился и отпустил гашетку и кинул в рот кусок сушеного гриба.

«Я б тебе вставил, раззява, – подумал он, вспомнив свои дежурства на блок-постах. – Рановато ты отвлекся… А если бы мы сейчас этим воспользовались, и…»

И понял, что они уже воспользовались. Лосю понадобилось всего доля секунды, чтобы, используя Игоря как прикрытие, за его спиной обнажить один из метательных ножей, крепившихся у него на груди в специальных гнездах. Игорь мгновенно вспомнил, сколько времени проводил наемник, совершенствуясь в метании этих остро заточенных железяк в казарме. И на спор мог выбить одним из них на десять шагов пятак, зажатый в пальцах.

– Посторонись-ка, парень!..

Князев не смог бы ничего сделать, даже если бы очень-очень захотел: лезвие свистнуло и впилась в горло любителю жевательных грибов, швырнув его спиной на сложенные штабелем мешки с песком. В бледно-голубых глазах застыло удивленное выражение, по подбородку заструилась кровь.

Лось метал ножи с размеренностью автомата: вот скорчился в позе зародыша второй номер при пулемете. Один боец посообразительней успел передернуть затвор автомата, но сзади уже его обняли, перетянули горло удавкой…