Выхожу на связь

— Ничего, Лена, не волнуйся. Все хорошо будет, — успокаивал ее Виктор. — Только бы ты поправилась…

…Наступил перелом в болезни. Вскоре девушка поднялась на ноги. Первого апреля разведчики, соблюдая все меры осторожности, вернулись на базу, на горе Похорье. Откопали рацию. Но, к величайшему огорчению, обнаружили, что питание… отсырело, а запасных батарей нет. Опять без связи. Вся работа впустую. Лена, похудевшая, бледная, поникшая, как тень, ходила по лагерю. Партизаны, возвращавшиеся из разведки, говорили, что вокруг стало еще тревожней. Чуть ли не на каждом шагу контроль. И все-таки Виктор решил отправиться в ближайшее село, чтоб попытаться раздобыть батареи. И вот, когда, казалось, совсем уже не было надежды, в одном из заброшенных домов он увидел старый испорченный приемник и в нем четыре батареи.

…Волнуясь, Лена стала настраивать рацию. Батареи оказались слабыми. И девушке с огромным трудом удалось установить связь.

Потекли дни, тяжелые, полные беспрерывного нервного напряжения. Виктор и Иван возвращались в отряд измученные, молчаливые. А Лена, взяв рацию, уходила подальше от лагеря в лес и вела передачи, постоянно рискуя быть обнаруженной гитлеровцами. Нередко она работала под охраной Виктора. Порой передача длилась часа по четыре — не могла обнаружить своего абонента.

Однажды в лагерь пришел Иосиф Гашпершич. Лена по его лицу сразу поняла: что-то стряслось. И действительно, гитлеровцы снова засекли рацию. Гашпершич узнал об этом от знакомого словенца, служившего в немецкой комендатуре.

Разведгруппа «Мститель» опять меняет адрес. Лена, Виктор и Гашпершич перебираются в соседнее село, а Иван и Лобник остаются в Похорских горах, но находят новую «квартиру».

…В районе Похорья, в местечке Верхняя Польскова, расположился полицейский отряд, основной задачей которого была борьба с партизанами. Командовал им офицер, по званию капитан.

— А не попытаться ли нам заставить этого гауптмана работать на нас? — как-то сказал Виктор.

Это было заманчиво для разведчиков, но чрезвычайно рискованно. Как найти «ключ» к нему? Иван отвергал один за другим варианты, предлагаемые Виктором.

— А что, если написать гауптману письмо? — подал мысль однажды разведчик. И тут же, вытащив листок бумаги, стал торопливо набрасывать текст послания. В нем очень вежливо Левич просил гитлеровского офицера явиться в назначенное время и место без всякой охраны для переговоров с партизанами.

— Поглядим, что выйдет из этого, — заклеивая конверт, сказал он.

Письмо передали девушке по имени Инга, знакомой немке из Словении. Виктор был уверен, что она сделает все как надо.

Инга явилась к гауптману. Высокая голубоглазая блондинка, она растерянно стояла перед гауптманом и, сбивчиво, мешая немецкие и словенские слова, говорила:

— Я шла домой, и вдруг — партизаны. Двое вооруженных. Они угрожали мне. Сказали — расстреляют, если не возьму для вас вот это. — И протянула конверт.

Офицер молча взял, так же молча прочитал письмо.

— Я могу идти? — спросила Инга. Он утвердительно кивнул головой.

В четыре часа, как говорилось в письме, разведчики расположились в засаде, но гауптман не явился. Виктор решил, что на попятную идти нельзя, и написал второе письмо. Однако тон его был уже совсем другим. В категорической форме разведчики требовали явки гауптмана. «В противном случае, — говорилось в письме, — вы будете расстреляны своими же людьми, связанными с нами, или будете уничтожены партизанами».

И снова Инга отправилась с письмом.

— Партизаны ворвались ко мне, — жаловалась она офицеру, — потребовали, чтоб я снова передала вам письмо. Возьмите его…

…В четыре часа Виктор, Гашпершич и двое партизан ждали в засаде гитлеровца. На дороге показалась машина. Метрах в пятидесяти от назначенного места из нее вышел пожилой человек в форме немецкого капитана. Он явно нервничал. Пройдя несколько шагов, остановился, осмотрелся вокруг.

Разведчики, выждав еще немного, поднялись из засады. Капитан вздрогнул от неожиданности. В глазах у него отразились и страх, и вопрос, и надежда.

Капитан, положите сюда оружие, — показал в сторону Виктор.

Гитлеровец вытащил из карманов пистолет, две гранаты. Присели на траву, закурили. Капитан долго молчал. На вопросы Виктора отвечал нехотя, односложно. И все- таки разведчики вызвали его на разговор.

Капитан сказал, что он австриец из Граца. Служит в 71-й пехотной дивизии.

— Я солдат, — произнес он, — и, говоря с вами, уже тем самым совершаю преступление. Но война осточертела мне, — тихо, очень медленно продолжал гауптман. — И зачем только начали ее. Я был уверен, что Гитлер проиграет войну, да, да, обязательно проиграет. Нельзя было начинать войну с Россией. Россия… Ее невозможно разбить… — Чувствовалось, обо всем этом он думал не раз.

— Устал я, хочу к семье. Хоть на старости лет увидеть немного покоя…

— Помогите нам ускорить победу.

— Что вы хотите от меня?

— Нам надо знать расположение войск в районе…

Гауптман молчал. Тогда Виктор предложил ему деньги — пять тысяч рейхсмарок в неделю и продукты. Офицер согласился. Договорились о связи.