Выключатель

Вячеслав в очередной раз кое-как со свистом вдохнул тоненькую струйку воздуха, его лицо побелело, оторванная от ворота пуговица запрыгала по полу.

– Что такое, Слава?! - взволнованно приподнялся Шепелев.

– Дышать... нечем... - кое-как просипел тот. - По... Помо-ги... ите...

– Скажете, что и в этом тоже я виноват?! - отчаянно выпалил Бен.

– Вадим, подожди в приемной, - резко отмахнулся Шепелев.

Когда Бен прикрыл за собой дверь, Игорь Владимирович решительно распорядился:

– Так, Марина, срочно звони в медпункт. А может, лучше сразу "скорую"?

– Не надо ни того, ни другого, - Марина, как ни странно, отреагировала слишком спокойно. Она сняла телефонную трубку: - Сейчас я Кондакову из отдела кадров позову, она астматичка, постоянно ингалятор с собой носит. Это будет намного быстрее и эффективней...

Роман сидел в приемной с совершенно безразличным видом, небрежно закинув ногу на ногу. Увидев выходящего встрепанного и растерянного Бена, он вопросительно кивнул ему головой:

– Ну, и что там?

– Не знаю... Просили здесь подождать...

– Из-за чего Слава на тебя наехал? Такой ор стоял, что через дверь было слышно.

– Я и сам не понял, - поморщился Бен, плюхнулся на стул и устало прислонился затылком к стене.

Мимо них в кабинет торопливо пробежала какая-то тетка с сумочкой-косметичкой в руках.

– Он начал меня обвинять, что вроде бы из-за меня инструктора заболели. Как будто я их сглазил, что ли... Я понять не могу - он всерьез так думает, или просто чушь порол, на скандал провоцировал? - тупо глядя на противоположную стену, проговорил Бен.

– А что там потом случилось-то?

– Да ему резко поплохело. Задыхаться начал. Ром, ты не в курсе - он у вас не астматик?

– Не-ет... - протянул удивленный Роман. - Здоров, как бык, да еще и постоянно хихикает над теми, кто на погоду жалуется... Значит, говоришь, Вячеслав на тебя наорал, и вдруг начал задыхаться?!

– Ага... Ну, я подумал, что это он разволновался, и от волнения... Я слышал, что так бывает...

– Сроду за ним ничего подобного не водилось, - уверенно ответил Роман.

Озадаченный Бен нахмурился. А что, если на самом деле произошло то, в чем обвинял его Вячеслав? Конечно, Бен ничего такого не умел... Да и не верил во всякие сглазы, честно говоря. Но был лет пять назад один случай... Бен никому об этом не рассказывал - слишком стыдно было о нем вспоминать; а последовавшие события предпочел считать совпадением. Потому что в небесные кары Бен тоже не верил. По его глубокому убеждению, если и сидит над нами всемогущий дедушка на облаке, то дедушке нет никакого дела до копошащихся внизу букашек. Да и Бен своим поведением не заслужил никаких благодеяний и вознаграждений. (Так, во всяком случае, с детства талдычила ему мать.) Ну и чем еще, кроме совпадения, можно было объяснить то, что его обидчики получили "тем же концом по тому же месту"?

Дверь приоткрылась - Бен невольно втянул голову в плечи, но из кабинета вышла всего лишь тетушка с косметичкой. Похоже, расправа немного откладывается...

Марина Николаевна, отведя Шепелева в угол кабинета, кивнула подбородком в сторону Вячеслава:

– Сомнений нет, это Вадим на него подействовал, - тихо сказала она.

Вячеслав, с трудом проталкивая туда-сюда воздух, медленно приходил в себя. Спазм понемногу отпускал; но язык все еще плохо слушался.

– Вы уверены?!

– Абсолютно. Жаль, вы не можете почувствовать сами... Вадим "зеркалит" негативное воздействие. Причем делает это неосознанно; сам не понимает, что происходит, и совершенно не умеет этим управлять. Это отражение идет против его воли, на физическом уровне. Своего рода рефлекс... Ну, для примера - когда врач ударяет молоточком по коленке, нога непроизвольно вскидывается вверх. Такое-то вы наверняка видели...

– Рефлекс... - недовольно повторил Шепелев. - Рефлекс - рефлексом, но что же нам теперь делать?!

Честно говоря, он не рассчитывал на подобное, затевая игру в "злых" и "добрых" инструкторов. И, наткнувшись на совершенно непредсказуемый результат, был весьма озадачен. Но Марина, похоже, расценила замешательство шефа иначе:

– Если верить его словам, то Вадим ни к кому не лез первым и не нарывался. Он всего лишь хотел, чтоб с ним не обращались чересчур грубо...

– Марина Николаевна, уважаемая, вы, кажется, не совсем представляете себе ситуацию. Он должен научиться воевать. И я должен Вадима подготовить. Других способов нет... Работа по созданию защитного шлема топчется на месте. Никаких шансов, что проблема будет решена к маю... В любом случае, даже если рассчитывать на это, нужно параллельно готовить бойца...

Шепелев тихо подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул в щель. Парни послушно дожидались там. Бен, перепуганный и взвинченный, сидел на самом краешке стула, готовый в любой миг вскочить; а Ромка небрежно откинулся, вытянув ноги, и даже прикрыл глаза. Его острый нос торчал кверху, а на лице замерла расслабленная полуулыбка.

– Роман! Зайди ко мне, пожалуйста, - окликнул подчиненного Игорь Владимирович и вернулся к безопаснику: - Слава, ты как? Говорить в состоянии? Тогда объясни Роме, с чего весь сыр-бор разгорелся.