Вымершие животные

Рис. 71. Гиракотерий, предок современной лошади, найденный в эоценовых слоях, с четырьмя пальцами на передних и тремя на задних ногах.

Рис. 72. Предполагаемый внешний вид гиракогерия, эоценового предка лошади, величиной не больше крупной собаки.

Вместе с гиппарионом жила и расселялась богатая фауна. Так, вместе с ним в Европу шли из Азии носороги, жирафы, антилопы и другие крупные животные, которые из Европы направились затем в Африку; сюда они пришли позднее всего и здесь дольше всего жили; поэтому и современная фауна Африки по своему облику ближе всего напоминает фауну гиппариона.

Из сказанного видно, какой огромный интерес представляют остатки этой фауны, находимые на юге СССР, они рассказывают нам о том, какова она была в то время, когда она впервые вступила на почву Европы.

Рис. 73. Скелет фенакодуса, пятипалого эоценового животного, близкого к предкам лошади.

Гиппарион имел по три пальца на каждой ноге, при чем боковые пальцы очень небольшие и походят, в сущности, на задние «копытца» свиньи, быка и оленя (рис. 70). Они не касались земли и, очевидно, находились на пути к атрофированию, которое и привело к однокопытной современной лошади с ее грифелевидными косточками — последними остатками двух боковых пальцев. Случается, что и современные лошади возвращаются к своим трехпалым предкам, т. е. родятся с двумя полными маленькими боковыми пальцами, снабженными копытцами и причленяющимися к грифелевидным косточкам, по одному с каждой стороны большого среднего пальца.

Кроме изменений в строении ног, на предках лошади мы также можем констатировать постепенное увеличение роста и, кроме того, постепенное усложнение коронки коренных зубов, обнаруживаемое при снашивании зуба. На рис. 75 изображены постепенные изменения строения коронки верхнего коренного зуба ряда предков современной лошади.

Много еще интересных подробностей представляет история изменений зубов и пальцев у ряда предков лошади, но описывать их не входит в задачу этой книжки.

Современные носороги — однорогий индийский носорог, с острой верхней губой, и двурогий африканский, с широким четырехугольным ртом, — имели предшественниками целое полчище вымерших носорогов, кости и черепа которых мы находим в плейстоцене, плиоцене и миоцене.

Рис. 74. Реконструкция внешнего вида волосатого носорога.

На рис. 76 изображен полный скелет самого обыкновенного вида ископаемого четвертичного носорога, череп которого был представлен на рис. 5. Этот носорог был покрыт шерстью (рис. 74), подобно мамонту, и вместе с мамонтом его трупы попадаются иногда в мерзлой почве Сибири. Наиболее похож на него современный африканский носорог с квадратным ртом, по какому-то недоразумению иногда называемый белым. Многие вымершие виды носорогов имеют два рога — один позади другого, как современный африканский носорог. Основанием такого рога служит костяная шишка на носовых костях черепа животного, самый же рог имеет волокнистое строение: он не костяной, как у оленя, и не имеет костяного стержня, как у овец, быков и антилоп.

Рис. 75. Верхние коренные зубы ряда предков лошади от миоценовой трехпалой лошади (А) до современной (Е).

Рис. 76. Скелет волосатого носорога из плейстоцена Европы.

Одно крупное, родственное носорогам вымершее животное, остатки которого встречаются в четвертичных отложениях на юге и востоке СССР, эласмотерий, обладало большим рогом, насаженным на огромной шишке, находившейся на лбу, а не на носу.

Рис. 77. Скелет индрикотерия из Тургайской области. Палеозоологический музей Академии наук.