Вымощена

Обещание не успокоило ни меня, ни собак. Им не нравилось, что она была здесь, впрочем, как и мне. Я прижал девушку к себе, зарычав на какого-то солдата, который посмел приблизиться к нам.

— Отошел!

Парень поднял руки и поспешно отступил на несколько шагов. Ривер обхватила меня свободной рукой.

— Кобаль, не надо. Ты знал, что это произойдет. Все будет хорошо.

Да, я знал, что это произойдет, но не ожидал, что мне будет так трудно завести туда Ривер.

— Внутри живут существа, которые повергнут тебя в шок, но не причинят вреда. Они охраняют врата также, как я и гончие.

— Если они тоже стражи, то не захотят ли попробовать защитить врата? — спросила она.

— Не от меня.

— Как именно они выглядят?

— Я не совсем уверен, как их описать, чтобы ты поверила. Будет лучше, если ты сама увидишь их.

Она закусила нижнюю губу.

— Звучит интригующе.

— Это описание подходит им, — я повернулся лицом к солдатам, и они осторожно подошли ближе. — Корсон, Бейл, Эрин и Варгас пойдут с нами. Остальные останутся здесь. За вами будут присматривать Верин, Моракс и Шакс. Мы скоро вернемся.

— Я тоже хочу пойти, — заявил Хок и сделал шаг вперед.

— Твоя рана… — начала Ривер.

— Совершенно в порядке, — быстро ответил он. Хок сосредоточил взгляд на мне. — Я хочу пойти. Я могу быть полезен.

Ривер стиснула мою ладонь.

— Ты вроде говорил, что внутри безопасно.

Я не знал, стоило ли вести туда Хока. Но если он начал обращение, то почему бы и нет?

В этом случае у него было больше прав находиться там, чем у любого другого человека. К тому же Хок действительно мог принести больше пользы, чем все остальные. Или превратиться в еще большую угрозу. Если произошло бы что-то подобное, то внутри находились существа, которые с радостью убили бы его, решив тем самым мою проблему.

— Ладно, — сдался я.

— Что насчет других демонов и солдат, которые должны были встретить нас здесь? — спросила Ривер, когда мы направились к зданию.

Я посмотрел на девушку. Ее лицо было бледным, полные губы — сжаты в тонкую линию, а на лбу выступили капельки пота, тем не менее Ривер не замедляла шаг, продолжая идти к зданию.

— Если им удалось преодолеть все трудности, то скоро они уже будут здесь, — ответил я.

— Хорошо. Я хочу поскорее покончить с этим.

Как же мне хотелось уберечь Ривер от всего этого.

— Знаю.

Я оторвал от нее взгляд, когда мы подошли к деревянной лестнице.

Глава 43

Ривер

Я уставилась на большое деревянное здание. Выцветшая серая черепица покрывала крышу. Пока мы поднимались по ступенькам на крыльцо, я подняла голову и стала рассматривать белую вывеску, висящую на цепях. Цепи поскрипывали, нуждаясь в смазке, от легкого ветерка и раскачивали вывеску.

На вывеске было выведено черной краской название — «последняя остановка».

«Как уместно», — подумала я и сжала руку Кобаля.

Я чувствовала силу, вибрирующую под его кожей, и недовольство, которое заставляло дрожать метки на его плоти. Гончие пытались освободиться, чтобы защитить меня или, возможно, забрать отсюда, но Кобаль держал их на привязи. Я не могла представить, какое напряжение он испытывал, заставляя свое тело подчиняться воле.

Впрочем, ранее мы как-то справлялись с этим.

Кобаль толкнул одну из больших деревянных дверей, открывая темный зал. Нас окутало вонью алкоголя и плесени. Я поднесла руку к носу, чтобы заглушить несвежие запахи, но остановилась, когда услышала громкую фортепьянную музыку. Веселая мелодия напомнила мне фильмы двадцатых годов о танцах, которые я смотрела в детстве. Сквозь музыку я уловила непрерывный поток болтовни и смеха.

— Это бар? — воскликнул Варгас.

— Последняя остановка на ночь, — усмехнулся Хок и хлопнул себя по лбу.

— Скеллеины построили бар вокруг врат в Ад, — фыркнула Бейл.

— Вас это действительно удивляет? — спросил Корсон.

— Нет, — ответил Кобаль.

— Вовсе нет, — улыбнулась Бейл.

— Кто такие скеллеины? — уточнила Эрин.

— Скоро узнаешь, — ответил Корсон. — Они относятся к одному из двух видов, которые служат стражами врат.

— Кто такие стражи врат?

— Я главный хранитель, но мы все были созданы для того, чтобы только те, кому дано разрешение, могли входить и выходить из Ада. Я контролирую врата, скеллеины решают, кто достоин перехода, а гончие охраняют от любого, кто попытается напасть на меня или нарушить правила. Но Люцифер нашел свой собственный путь в Ад и изменил его, а затем еще вмешались люди, — объяснил Кобаль. — До появления Люцифера некоторым демонам действительно разрешалось проходить через врата. Все стражи работали вместе, чтобы убедиться, что законы соблюдаются, когда демон находился в человеческом царстве.

— Удивительно, — выдохнула Эрин.

— Как скеллеины решают, кто достоин перехода? — спросил Хок.

— Нужно пройти их тесты. Любой, у кого хватило смелости приблизиться к скеллеинам, уже прошел первый. Большинство демонов избегают их, — продолжил Кобаль.

— Это обнадеживает, — пробормотал Варгас и заглянул внутрь бара.

— Все будет хорошо, — ответил Корсон. — В конце концов, Кобаль их король.