Вымощена

— Раз ревениры питаются животными, то значит ли это, что мы можем наткнуться на кучу гниющих, мумифицированных зверей, которые ищут жизненную силу? — спросила Ривер сдавленным голосом.

— Нет, раньше оживали только демоны, а теперь люди. Адские животные, такие как мадагансы, просто погибают после встречи с ревенирами. Они недостаточно сильны, чтобы восстать из мертвых.

— Хорошие новости, — пробормотал Сью.

— Завтра мы поедем туда? — Ривер махнула рукой в сторону города.

— Туда, — подтвердил я. В последний раз я преодолевал этот путь много лет назад, когда возвращался к неестественным вратам. Наше путешествие будет нелегким, и я знал, что придется сделать не один крюк, но сейчас это был самый короткий путь.

Подойдя к задней части пикапа, я вытащил спальный мешок для Ривер.

— Следуй за мной, — приказал я.

Я заметил, как ее упрямство поднялось вместе с выпяченным подбородком. Но Ривер не стала спорить, вместо этого повернувшись к своему новому другу.

— Увидимся позже, Сью.

— Зови меня Хок, пожалуйста, как и все остальные.

Я стиснул зубы, когда она улыбнулась сержанту, но не сдвинулся с места, когда Ривер подошла ко мне.

— Я сама найду себе место для ночлега, — заявила девушка.

— Я предпочитаю, чтобы ты держалась подальше от людей.

В ее глазах промелькнула боль, тем не менее она зашагала рядом со мной, направляясь к деревьям.

— Я тоже человек.

— Ты же знаешь, что это не совсем так.

Я так и не понял, как мне удалось довести ее до бешенства, но взгляд, который Ривер бросила на меня, подсказал, что она с радостью загнала бы мои яйца мне же в глотку.

Хорошо, что она еще не полностью освоила управление потоком жизни.

— Как по мне, то я больше человек, нежели что-то другое. Во мне нет безразличия, а еще я испытываю сострадание и любовь, — ответила она.

— Демоны тоже умеют любить.

— Не думаю, что мы говорим об одинаковых чувствах.

— Нет, — рыкнул я. — Наша любовь глубже, сильнее, и в состоянии поддерживать вечную связь. А как любят люди?

— Мне бы хотелось думать, что они любят до самой смерти, но…

Я остановился, чтобы посмотреть ей в лицо, когда ее слова затихли.

— Но что?

— Но некоторые уходят или вынуждены уйти. Другие… меняются и становятся незнакомцами.

Вот оно, то, что я считал корнем трещины между нами. Люцифер забрался в голову Ривер, появившись во сне, и обратил ее страхи против нее же. Я не мог дождаться, когда убью придурка.

— Поверь, я никогда не уйду, — заявил я. — И не изменюсь.

Ривер нахмурилась.

— Я не имела в виду тебя.

— А ты сумеешь уйти или измениться?

— Время покажет, — пробормотала она. Ривер разорвала наш зрительный контакт и оглядела место, где мы стояли. — Здесь я должна сегодня спать?

Меня охватило разочарование. Мне хотелось встряхнуть Ривер и потребовать, чтобы она поговорила со мной. В то же время я жаждал притянуть ее к себе и обнять. Тем не менее, Ривер намеренно сменила тему разговора, но если она продолжит в том же духе, то только больше отдалится от меня. Отвернувшись, я провел рукой по волосам, решив на время отступить.

— Нет, — я возобновил шаг, ведя девушку к роще деревьев, которые обезопасили бы ее намного лучше, нежели люди, разбившие лагерь на поляне.

— То, что я держусь подальше от людей, не поможет мне добиться их доверия, — заметила она.

— Но тут ты в большей безопасности.

— Они не представляют для меня угрозы. Эйлин была счастливой случайностью. Она была одержима тобой и видела во мне препятствие для ваших отношений.

Напоминание о случившемся заставило мои клыки удлиниться. В прошлом я спутался с человеком, из-за которого Ривер чуть не погибла, но я никогда ничего не обещала этой женщине, никогда не предлагала развить наши отношения до чего-то большего, нежели единственный сексуальный контакт.

— Ее рассудок был нездоров, — рыкнул я.

— Может, твои суждения тоже были не совсем здоровы, — возразила она.

— Нас связывал только секс, — мне было ненавистно наблюдать за содроганием Ривер от этих слов, но нельзя было отрицать того, что произошло между мной и Эйлин.

— Она бы не согласилась с данным утверждением.

— Она была идиоткой, которая, если бы не пыталась убить тебя, до сих пор была бы жива.

— Мы такие разные, — пробормотала Ривер.

— Так и есть, — подтвердил я. — Твое сострадание к женщине, которая с радостью увидела бы тебя в гробу, приводит меня в замешательство. Я никогда не пойму этого, но все равно приму, — Ривер немного наклонила голову, окинув меня изучающим взглядом. — Ты должна смириться с тем, что любой, кто представляет для тебя угрозу, встретит насильственную смерть от моей руки независимо от того, пригласишь ты меня снова в свою постель или нет.

Ее глаза потемнели при воспоминании о том, чем мы когда-то занимались. Ривер инстинктивно пошатнулась в мою сторону. Когда я подошел ближе, у нее перехватило дыхание. Ривер прикусила нижнюю губу и подняла голову, чтобы посмотреть на меня. Запах ее возбуждения заставил мой член затвердеть.

— Он использует меня против тебя, — прошептала она.

— Ни у кого не будет такой возможности.

— Я могу стать такой же, как он.

— Ложь. Я никогда в это не поверю.