Вымощена

Я хотел двигаться дальше, так как не мог сделать еще один вдох, пока Ривер вновь не окажется рядом, но Бейл была права. Люди нуждались в передышке. Солдаты принесли бы мало пользы, если бы были слишком измучены, чтобы продолжать.

«У Ривер такие же потребности», — напомнил я себе.

Но в отличие от меня они не будут также давить на людей. Мы догоняли группу, к тому же Корсон, скорее всего, направлялся в Перл, где можно было найти безопасность на некоторое время или, по крайней мере, до тех пор, пока не появились бы мы.

Демоны упорно избегали Перл. Я сомневался, что кто-нибудь из людей, если бы они выжили, подошел бы к этому району. Корсон, вероятно, безумно боялся каждую секунду, пока приближался к месту назначения, но он сделал бы все возможное, чтобы уберечь Ривер.

С минуту я смотрел на красную надпись на вывеске, потом распахнул дверцу грузовика и вышел. Я направился к пикапу, где сидел капитан Тресден.

— Остановка на полчаса, — быстро отчеканил я.

Он кивнул и вылез из грузовика, прежде чем рявкнуть приказ остальным солдатам. Верин, Моракс и Шакс подошли к нашему пикапу, чтобы присоединиться ко мне и Бейл.

— Думаешь, Корсон едет в Перл? — спросил Шакс.

— Да, — ответил я, положив руки на кузов грузовика. Моя нога постукивала по земле, пока люди спешили в лес и забирали еду из припасов. Большинство солдат решили сначала справить нужду, чтобы при надобности поесть уже в дороге.

— Ненавижу это место, — пробормотал Моракс.

— Именно поэтому Корсон и отправился туда, — заметила Бейл. — Его ненавидят все.

— Верно, — Моракс повернулся, чтобы посмотреть на деревья, когда люди снова появились из их темных глубин.

Отвернувшись, я окинул взглядом горизонт, прежде чем оттолкнуться от грузовика. Я спустился по дороге, миновав знак, написанный Ривер, и направился к небольшому холму. Выглянув из-за вершины, я вгляделся в лес, ища хоть какой-то намек на то, что кто-то скрывался среди деревьев в сгущающихся сумерках.

Ланавуры были где-то там. В отличие от горгулий, они разделялись, когда двигались по земле. Им нравилось нападать стаями, поэтому они разбивались на небольшие группы и рассредоточивались по округе.

Мое внимание привлекло движение. Некоторые ветви и листья зашуршали и затрещали. Я задержал дыхание, ожидая, когда враг выдаст себя. Среди деревьев промелькнуло что-то красное, но быстро исчезло. Сделав шаг вперед, я заметил, как кусты покачнулись, открывая двух людей, мужчину и женщину, крадущихся среди листвы.

Предполагалось, что все люди покинули этот район много лет назад. Но я всегда подозревал, что некоторые избежали эвакуации. Учитывая все то, с чем приходилось иметь дело людям по эту сторону стены, было удивительно, что кто-то из них выжил самостоятельно. То, что они пережили, увидели и сделали для выживания в дикой местности, превратило их в жестоких сукиных детей или окончательно свело с ума.

В любом случае, я не хотел, чтобы они встретились с нашими солдатами. Никто не мог определить, с какими людьми мы столкнулись бы.

Парочка пробралась между деревьев и вскоре скрылась из виду. Я остался на месте, не желая поворачиваться и уходить. Я не верил, что мужчина и женщина не попытаются нагрянуть, чтобы добраться до наших припасов. Если они заметили еду, то обязательно вернуться. Они бы не сумели выживать так долго, не изучая окружающую среду и не обладая инстинктами убийц.

Я почувствовал присутствие Бейл прежде, чем она заговорила:

— Полчаса уже прошло.

— Собери людей и прикажи им готовиться к атаке. Мы спустимся, убедимся в безопасности, а потом продолжим, — ответил я.

— Что ты видел?

— Двух человек, но их может быть больше. Они в любом случае попытаются устроить ловушку.

— Как раз то, что нам нужно, — пробормотала она и отвернулась.

Я оставался на холме до тех пор, пока Бейл не вернулась с другими демонами, которые рассредоточились рядом. В листве промелькнуло что-то блестящее, скорее всего винтовка или оптический прицел. Да, они определенно знали о нашем присутствии и ждали.

Глава 16

Кобаль

— Им нужны припасы, — пробормотала Бейл.

— Да, — согласился я.

Капитан Тресден подошел и встал на вершине холма рядом с нами.

— В чем дело? — поинтересовался он.

— Люди с оружием. Они устроили засаду в лесу, — резко ответил я.

— Я поговорю с ними, — предложил он.

— Они не станут слушать. Эти люди живут здесь уже тринадцать лет. Я могу гарантировать, что их не затронут твои слова, — заявил я.

Его губы сжались, а глаза сощурились. Мое внимание привлекло еле заметное движение ветки футах в ста справа от меня. Люди были достаточно решительны, чтобы подойти ближе. Я больше не замечал ни проблесков от оптических прицелов, ни какого-либо движения, но до меня дошел едких запах немытых тел.

— Они приближаются, — отчеканил я, прежде чем повернуться к Тресдену. — Прикажи солдатам не стрелять, пока не возникнет крайней необходимости в убийстве. Мы нападем на них до столкновения.

— Хорошо, — ответил он, прежде чем уйти, чтобы подготовить солдат.