Вымощена

— Печати сдерживают худшее Ада. Существа, с которыми даже демоны не хотят иметь дело. К тому же твари эволюционировали в течение многих лет в ямах. Им не позволяли свободно бродить по Аду из-за того, что они могли делать. Мои предки начали запирать существ сотни тысяч лет назад, но сейчас Люцифер вздумал освободить их. Вы, люди, верили, что существует только семь печатей, но их пара сотен.

Хок побледнел, Варгас поцеловал свой крест, а Ривер задрожала.

— И все эти твари идут сюда? — спросил Варгас.

— Благодаря лозе Акалии мы знаем, что, как минимум, первые шесть печатей уничтожены. Я не в курсе, сколько еще было открыто. Некоторые печати сдерживали существ, которые никогда не смогли бы выжить здесь, поскольку любят тьму и пламя, но многие другие сумели бы прижиться.

Эрин уперла руки в бока и уставилась на меня.

— Зачем Люцифер вскрывает печати?

— Если он сумеет уничтожить печати, то ему даже не придется выходить на Землю, так как здесь будут царствовать все ужасы Ада. После всех зверств он не встретит какого-либо сопротивления. В момент прибытия Люцифера мир уже будет принадлежать ему. Он знает, какой беспорядок создаст. И ему плевать на это. Частью плана с Ривер было попытаться выманить его из Ада. Но теперь навряд ли это произойдет. Эти существа посеют хаос на Земле и уничтожат множество людей и демонов, прежде чем он прибудет, — произнес я.

— Разве они не уничтожат и его, когда он придет? — воскликнул Хок.

— Нет, ведь он освободил их, — ответил я. — Они последуют за ним.

— Твою ж мать, — пробормотал Хок и провел рукой по ежику на голове.

— Даже я не смог бы сказать лучше, — изрек Корсон. — Врата должны быть закрыты.

Ривер выпятила подбородок, когда Бейл и Корсон посмотрели на нее. Хок и Варгас переглянулись.

— Ты можешь закрыть врата? — заинтересовался Хок.

— Не знаю, — ответила она. — Они думают, что могу, но никто не знает наверняка.

— Если она не сумеет закрыть врата и войти в Ад… — голос Бейл затих.

Я стиснул зубы, чтобы обуздать свой гнев, когда Ривер впилась взглядом в Бейл. Я не хотел, чтобы Ривер ступала в преисподнюю, но альтернативы были не лучше, а может, и хуже.

Я мог бы прямо сейчас забрать ее и вернуть к стене, чтобы мы остались там. Однако, стоило признать, что даже я не сумел бы защитить Ривер от всех мерзостей Ада. В конце концов, они превосходили нас численностью. В итоге мы бы проиграли.

Возможно, я и не заботился о большинстве людей, но, оглядываясь на Верин и Моракса, которые бежали к нам, я знал, что не мог пожертвовать теми, кто зависел от меня, чтобы продлить Ривер жизнь еще на несколько лет, если нам повезет. Тысячи и тысячи людей погибли за эти годы, сражаясь за то, чтобы я занял свое место законного короля Ада. Как бы сильно я ни хотел уберечь Ривер от предстоящих сражений, у меня даже мысли не возникало повернуться спиной к тем, кто был потерян, и к тем, кто все еще сражался.

Ривер проникла в мое сердце, о наличие которого я даже не подозревал, но демоны, собравшиеся вокруг, были моими друзьями, последователями и бойцами на протяжении веков, а некоторые, такие как Корсон, более тысячелетия. Они никогда не бросили бы меня. И каждый из них был готов отдать свою жизнь, защищая Ривер ради меня. Поэтому я тоже собирался сражаться до самой смерти ради них.

К тому же Ривер не согласилась бы вернуться. Мне пришлось бы тащить ее, брыкающуюся и кричащую, обратно к стене. Я видел, как она любила своих братьев, значит, Ривер сделала бы все возможное, чтобы у них было будущее.

Она становилась сильнее с каждым днем. Ее способность призывать пламя окрепла. А благодаря силе контролировать поток жизни она усадила Азота на задницу и швырнула меня в дерево, хотя я был готов к удару. Что она сумела бы сотворить, будь у нее больше времени? Вот только время было на исходе, даже я не смог бы выкроить немного, если печати продолжат падать.

— Мы остановим его, чего бы это ни стоило, — пообещал я.

— Может, лучше вернуться? — спросил один из людей, привлекая мое внимание к тому факту, что, пока пламя, охватившее церковь, продолжало расти и вздыматься в небо, вокруг нас собрались все солдаты.

Я чувствовал, как в меня впивались взгляды демонов. Они бы выполнили любой мой приказ, но я знал, что каждый уже взвесил все варианты. Либо продолжать идти вперед и иметь небольшой шанс на успех, либо повернуть назад и столкнуться с разрушительным будущим и почти верной смертью.

— Назад пути нет, — процедил я сквозь зубы.

— Мы не знаем, что встретим! — я узнал в говорившей ту самую женщину, которая впала в истерику из-за горгулий. — Мы уже потеряли половину людей, а теперь ты говоришь, что худшие из обитателей Ада попали на Землю, а в ближайшие дни появиться еще больше тварей.

— Нет ничего хуже нас, — ухмыльнулась Бейл, перебрасывая рыжие волосы через плечо. — Просто даже среди демонов есть довольно глупые особи, но, как вы можете заметить, мы победили горгулий, лоза Акалия сгорела, а ревениры зарыты обратно в землю. Смотрите по сторонам, будьте бдительны, и вы выживете.

— Да, вы победили горгулий, — заявила женщина. — Но многие люди погибли.