Выпускник

Поэтому вызвал дух рыси и отправил его за добычей. Объяснить толком ничего не получилось. Не факт, что это возможно в принципе. Петя так и не был уверен, что собой представляют духи. Действительно нечто особое или просто очень сложное заклинание, заключенное в артефакте. Вроде голема, только на основе темной энергии и, возможно, воздуха и воды.

Единственный способ хотя бы частично контролировать этот дух – смотреть на мир его глазами и передавать свои пожелания. Непривычно, неудобно, картинка накладывается на изображение, которое он собственными глазами видит. И сидеть приходится неподвижно, иначе совсем запутаешься. Свои руки с лапами рыси можно перепутать. Но кое-какой опыт уже был, так что справился на удовлетворительном уровне. По Петиной оценке. Явно можно лучше, но у него не получается.

Дух, естественно, был в своей материальной форме. Так что пришлось шипом хвоста фигурки-артефакта ладонь колоть и собственную кровь тратить. И темную энергию в большом количестве. К счастью, оказалось, что дымчатый камень-накопитель, который он в пещере реквизировал (и о котором никому ничего не сказал), был полон и хранил очень большой запас. Значит, все-таки алмаз. Только какой-то особенный. Наверняка кучу денег стоит, только он его никогда продавать не будет.

А вот охота не задалась, зайцы на глаза не попадались. Затаившегося беляка среди снега хрен заметишь. Особенно если опыта нет. Наверное, реальные рыси добычу прежде всего по запаху ищут, но обоняние у Пети осталось прежним, ничего он не чуял. Только дым от костра в лагере.

Вдруг рысь сама рванула куда-то в сторону. Нашла что-то?

Нашла. Целого тигра. Или тигр ее нашел. Небось охотничьи угодья между крупными хищниками поделены и чужаки тут не приветствуются. И что делать прикажете?

О рыси (и себе) Петя не особенно беспокоился. В крайнем случае прервет контакт, и дух перестанет быть материальным. Хотя получить по глазам тигровой лапой, наверное, удовольствие сомнительное. Пробовать не хочется. И проблема обеда не решена. Это помимо опасности, что тигр не отстанет. Летом на практике кадет с таким хищником вполне мирно разошелся. Но сейчас-то зима. Вдруг нападет. С аурным щитом и кинжалом есть шанс отбиться, только мумия тигра текущих проблем не решит, а новых добавит.

Пока кадет был в раздумьях, все решилось за него. Кошки сцепились. Так-то у обычной рыси шансов против тигра нет никаких, но дух и размером был не меньше и когти имел магические.

Как это смотрелось со стороны, сказать было трудно. Петя смотрел изнутри, глазами рыси. А там даже ничего особо не мелькало, его дух, судя по всему, сразу вцепился в тигра зубами. Разве что рев в ушах стоял такой, что можно было оглохнуть. А картинка с минуту подрожала, и все стихло. Причем последние полминуты рысь просто мотала головой, явно тряся поверженного противника. Или уже мертвую тушу.

Точно. Рысь чуть отошла в сторону, и Петя смог увидеть взрытый снег, перемешанный с кровью, и труп тигра. С распоротым брюхом и горлом. Возможно, и другими повреждениями.

– Однако, – подумал Петя, мысленно обращаясь к рыси. – Раз зайцы тебе не интересны, тащи теперь эту тушу в лагерь. Не думаю, что у тигра вкусное мясо, но я уже больше двух суток ничего не ел.

Как ни странно, транспортировка много времени не заняла. Дух с тигром на спине летел с изрядной скоростью, не оставляя следов на снегу. Только расход темной энергии возрос скачком. Но благодаря накопителю это было некритично.

Следующим обстоятельством, которое заставило Петю изрядно понервничать, стало отсутствие у него ножа. Только кинжал. Который режет все, но живых при этом в мумии превращает. Тигр был дохлым, но превращать его в хорошо выдержанную древесину совершенно не хотелось. А управлять рысью так, чтобы она добычу когтями еще разделала… Нет, не сумел. Даже когти выпустить по заказу не получилось.

Был еще, конечно, вариант собственный ноготь отрастить до размера когтя и использовать в качестве ножа. Представление о подобных пластических операциях кадет на магтехе получил. Но это какой же длины надо ноготь отращивать и каким твердым его делать, чтобы тигриную шкуру резать? Да и быстро это сделать никак не получится, а голод не тетка.

В общем, рискнул использовать кинжал – и обошлось. Мертвое тело от него усыхать не стало. В результате быстро вырезал печень, нарезал веточки на шампуры и поджарил на костре. Вполне съедобно получилось, хоть и без соли.

Снятие шкуры тоже стало той еще эпопеей. Как ее не повредить, если твой единственный инструмент режет все, практически не замечая сопротивления? Мясо, кости, саму шкуру. Пришлось из дерева вырезать скребки и точить их чуть не каждую минуту. Но кое-как справился, хотя три дня возился. А на следующий день и Матвей Яковлевич с остальными приказчиками подоспел. На двух санях и с полудюжиной лыжников.

– Ну вы и задали жару, Петр Григорьевич! – произнес он вместо приветствия.