Выпускница Бартонского пансиона (СИ)

— Это долго, — задумчиво сказала Элия, — почти целый год. Но ты не переживай, Ри, таких, как ты, не бросают!

Он сглотнул внезапную горечь, а она вдруг вскочила, рванула бегом и крикнула:

— Догонишь — отдам!

Ярт свидетель, любое решение было бы ошибкой, только Ри не мог оставить письмо взбалмошной девчонке. Краткое заклинание скольжения ей под ноги, и вот уже Элия, разбив коленки, но не выпустив конверта, сидит на земле. Поднять девушку, отряхнуть бытовым заклинанием и выдернуть добычу из дрожащих пальцев составило не более минуты.

— Лери, я не умею играть в ваши игры, так что найдите других желающих, — Ри развернулся и пошёл от неё куда подальше, мучительно ругая себя за то, что не нашёл других слов, не смог предотвратить этот балаган, и надеясь, что с этой неприятностью симпатия Элии пройдёт бесследно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Перемены действительно последовали, однако не совсем те, на которые рассчитывал Хельриг. Упрямица просто изменила тактику.

Первым сдался Ирхан. Он изначально был неравнодушен к обаянию девушки, и когда она начала всё чаще возникать рядом, не отказывал себе в удовольствии перекинуться шутками и улыбками с Элией. Порой эти двое застревали в разговорах так, что Ри с Дэйсом уставали ждать друга. Как-то незаметно втянулся Дэйс.

— Вы в столовую идёте? И я туда же! — Элия сверкала счастливой улыбкой.

Такие «случайности» становились обыденностью.

— Я завтра за город на Звёздочке. Комендант разрешил вам сопровождать, если, конечно, захотите, — смеялась эта негодница.

Конечно, хотели, не дай Ярт, что случится с девушкой в одиночной конной проездке!

В разговорах с ними Элия никогда не называла коменданта папой. Наверное, поэтому у Ри сохранилась иллюзия, что родитель и не догадывается о происходящем, а доброе отношение к нему начальства — это не что иное как справедливый характер коменданта и поощрение за его, Хельрига, личные заслуги.

Время летело стремительно, а странное сообщество из офицеров и комендантской дочки становилось привычным. Никто уже не удивлялся, часто видя девушку в компании трёх парней, хотя среди офицерских жён были ненамного её старше, и, казалось бы, стоило искать подруг в том направлении.

Теперь письма Лейнары оказывались у Ри сразу, едва только поступали к добровольной почтальонке. Элия ничуть не затруднялась сделать крюк, чтобы дойти до офицерских домов и весело затарабанить в дверь. В первый раз Ри ошалел, увидев в сумерках на пороге девушку, радостно протягивающую ему конверт.

— Спасибо, не стоило, лери.

Он постарался изобразить признательность, которой вовсе не чувствовал.

— Ну, открывай же скорее! — заторопила его девчонка.

Ри удивлённо поднял бровь: «Хорошо», — и перед любопытным носом затворил дверь, из-за которой тут же донеслось:

— У, бука!

В дверь стукнули слабым кулачком, а потом каблучки нарочито громко процокали по ступенькам. Парень усмехнулся и торопливо надорвал конверт, вытаскивая сложенные листы по пути в гостиную.

Лейнара писала о новых скатертях в кафе и столичных праздниках, о своих мечтах и его месте в них, спрашивала, назначен ли уже отпуск. Это здорово помогало, жаль, что ненадолго.

Увы, он был не железным. Солнечные зайчики, отбрасываемые на грудь Элии сверкнувшим кулоном, изящные туфельки, демонстрирующие маленькую ножку, гибкий оборот к нему, когда кажется, что нежное тело девушки так и просится в руки, а прежде всего её глаза, следящие за ним с задором и искусом, — всё это сводило на нет его холодность.

Ему тоже хотелось смеяться вместе с хохочущими друзьями, скакать наперегонки, беззаботно улыбаться шуткам, любоваться красивой девушкой без опасений проиграть себя в этой необъявленной борьбе. Ярт-Проказник, она же совершенно не интересовала его в качестве жены, но умудрялась подбираться всё ближе и ближе.

Завершение первого года службы удачно выпало на день, когда ни Ирхан, ни Ри не попали в патрулирование, и можно было достойно отпраздновать эпохальное событие. Добыча выпивки лежала на Дэйсе. И то, что он достал, практически равнялось жидкому пламени, но с закуской в виде мяса (обеспеченного Ри) и ещё мяса (обеспеченного Ирханом) пошло просто отлично. Созвездие Орлисса уже давно проявилось в Звёздной Сети небосвода, когда Ри направился к своей квартире. Хорошо жить в одном доме! Недалеко возвращаться.

Из двери торчал прямоугольник письма Лейнары, на котором тушью почерком Элии было написано «ТРУС!».

Назавтра Элия им не показывалась и послезавтра тоже, а встретившись через день, вела себя на удивление тихо, виновато поглядывая в сторону Хельрига. Продлилось это недолго. Как только девчонка поняла, что кары за её выходку не предвидится, всё вернулось на круги своя, и Ри с удивлением понял, что он успел соскучиться по её звонкому смеху.

— Ты уверен, что тебе так уж нужна Лейнара? — негромко спросил Дэйс, глядя вслед Элии, которую они зачем-то провожали с прогулки, когда в целом гарнизоне не нашлось бы человека, пожелавшего навредить этой девушке.

— Уверен, — Хельриг открыто посмотрел на друзей.