Выпускница бури

Я едва удержалась, чтобы не вскочить. Без Арена придется трудно! У него действительно есть и власть, и деньги, и магия. Вместе с Бастианом, сражаясь на одной стороне, они смогут перевернуть наш безумный мир с ног на голову, обратить против Акориона сразу две стихии.

Но если Арен уйдет… никакое, даже самое смертоносное и стремительное пламя не одолеет три другие стихии.

– Арен, это выглядит по-детски, – наконец сказал Крост. – Ты готов пожертвовать всем? Стать либо королем, либо погибнуть? Тебе не дадут жизни в Штормхолде Акориона. Ни тебе, ни семье, никому из тех, кого ты защищаешь.

– У меня достаточно ресурсов, чтобы защитить важных для меня людей, которых не так уж и много. Да и какая разница? Акорион либо победит – и тогда плевать, кого и как вы хотели посадить на трон, либо проиграет, и вот тогда я хочу твердо стоять на ногах в ЕЕ мире.

Он ткнул пальцем в меня. На этот раз Бастиан не стал лезть в драку, и я выдохнула. Что-то подсказывало, что второй раз взять Уотерторна неожиданностью нападения не выйдет и собрание превратится в банальный мордобой.

Ну и еще я слегка напряглась от повышенного внимания. Причем большая часть присутствующих или была мне не знакома, или знакома очень поверхностно, на уровне дежурного «здравствуйте» при встрече в стенах школы.

– Арен, ты всерьез считаешь, что тебе нужна защита от Деллин?

– Давай будем честны, Крост, – хмыкнул он. – Она первостатейная стерва уже сейчас. Через десяток лет подрастет и превратится в то еще… гм… величество. Учитывая ее болтливую обидчивую подружку…

– Не смей говорить об Аннабет!

Я чуть ему следом за Бастианом в морду не дала, клянусь!

– Как можно быть такой сволочью?! Неужели тебе плевать на всех, кроме себя? У тебя ведь есть семья! Хоть какая-то… у тебя был друг!

– Твоими стараниями БЫЛ.

– Я ЭТОГО НЕ ХОТЕЛА! – рявкнула я. – Но да, я виновата. И ты хочешь, чтобы Акорион убил всех просто потому, что я тебя раздражаю?

– Нет, моя дорогая адептка Шторм, – усмехнулся водный король, – я не хочу, чтобы Акорион всех убивал. И вы не хотите. Поэтому мы придем к компромиссу. Я получу выгодный брак, вы – содействие Дома Воды, а еще полный пансион для принцессы. Обучение, поддержка, советники из числа умных и верных людей, к тому же денежное обеспечение этого… мм-м… переворота. Вполне честно, как мне кажется.

– А мне кажется, это по-свински.

– Тебе виднее.

– Хватит! – не выдержала Катарина. – Моего отца убили, а вы здесь решили выяснять, кто кого сильнее ненавидит?!

– Можно подумать, твой отец был всеобщим благодетелем. – Уотерторн закатил глаза. – И кто-то из его прихвостней позволил бы тебе занять трон. Очнись, девочка, тебя принесли в жертву ради позолоченной табуретки! Причем в жертву не богине, а общественному мнению! Должны же у тебя быть мозги, принцесса. Я даю тебе шанс вернуться на трон. Это лучше, чем сводить концы с концами, будучи слабеньким магом воздуха с дипломом… ой, простите, какой школы? Кажется, ее больше не существует, да и дипломы не котируются… Будешь выпрашивать еду у подружки, которая оказалась пошустрее и пристроилась рядом с твоим бывшим женишком?

– Достаточно, Арен. – Теперь уже Кейман потерял терпение и оборвал его мягко, но холодно. – Мы услышали твою позицию.

Он пропустил его слова мимо ушей, продолжая:

– Крост и Таара займутся Акорионом, убить его – первоочередная задача. Ди Файр нужен в другом месте и в другой ипостаси. Ванджерия не справится с защитой принцессы, ей вообще нельзя высовывать нос туда, где бродит ее приятель-создатель. Магистры защищают школу. Думаешь, кто-то возьмет на себя твою безопасность?

– Арен, замолчи, иначе ты покинешь это место вне зависимости от решения принцессы. До его оглашения. Навсегда.

– Хватит, пожалуйста! – взмолилась Катарина. – Я согласна. Мне нечего терять. Но у меня будут условия.

Уотерторн пожал плечами, изобразил какой-то неопределенный жест, который можно было трактовать как «давайте послушаем», а Катарина поднялась и остановилась рядом с Кростом.

– Я никогда не надеялась, что выйду замуж по любви, хотя в определенное время…

Она бросила быстрый взгляд на нас с Бастианом, и я слегка покраснела.

– Я подпишу брачный контракт, если это поможет Штормхолду. Однако есть некоторые условия. Первое: память моего отца не будет осквернена. Он навсегда останется для людей королем, до последнего защищавшим Штормхолд. И погибшим как герой. Я не желаю слушать оскорбления в его адрес от супруга.

– Что ж, пожалуй, я смогу обсуждать свое отношение к историческим личностям там, где супруга это не услышит. Что-то еще, ваше будущее величество?

– Да. Твои дети, вне зависимости от того, какой они степени законности, не наследуют трон и не имеют королевских титулов.

– И не собирался просить. Однако я оставлю за собой право оставаться главой Дома Воды.

– Это против правил! – возразила Катарина. – В Штормхолде должен быть король и четыре лорда стихий!

– Правила можно менять.

– Это неограниченная власть для Дома Воды!

– Именно для этого все и затевается! – Уотерторн развел руками.