Выродок

Юноша помнил добро и, добившись успеха на службе, навел справки о тех, кто спас его от оборотней. Узнав, что штурмом поселка вервольфов командовал Родерик фон Штроссербергер, Блейз однажды подошел к нему в министерском ресторане и поблагодарил за свое спасение. Родерик не ответил на улыбку собеседника и, нахмурившись, сказал:

— Мистер Симпсон, вам не нужно благодарить меня. Мои коллеги и я выполняли свою работу, только и всего.

Блейз к этому времени уже не испытывал нужды в деньгах и пригласил на ужин в дорогой ресторан Родерика и всех мракоборцев, штурмовавших поселок оборотней. Но фон Штроссербергер, нахмурившись еще сильнее, негромко произнес:

— Мистер Симпсон, я вам не судья. Каждый в этом мире выживает как может. Но лично я не хочу с вами общаться, потому что мне не интересен человек, отрекшийся от своего отца.

Юноша вздрогнул и быстро вышел из ресторана, испытывая сильные и противоречивые чувства. Блейз был обижен ответом человека, которого бесконечно уважал, но не мог относиться к своему спасителю так, как относился к прочим своим недоброжелателям.

Забыть о резкой отповеди, полученной от фон Штроссербергера, Блейзу помогла Миллисента Пупкинс, которая тоже предпочла благополучие дурацким формальностям. Ее мать призналась, что родила дочь не от мужа, а от магла, и эта ложь помогла сохранить все огромные семейные капиталы. А брак Милли с Риком Пупкинсом из департамента связей с маглами помог ей упрочить свое положение в обществе.

Блейз и Миллисента встретились на одной из светских вечеринок и очень быстро стали любовниками. В Хогвартсе нищий темнокожий мальчишка и наследница одной из самых богатых семей Англии очень мало общались, и интерес Миллисенты лишний раз доказал юноше, что он все делает правильно. Однако восторг быстро сменился страшным разочарованием. Милли меняла мужчин как перчатки, вела себя вульгарно, а порой и жестоко, а также явно злоупотребляла Феликс Фелицис.

Окончательно убедившись в никчемности миссис Пупкинс, Блейз однажды по делам службы посетил фабрику Флагштоков – и вновь увидел Пэнси. Она выглядела похудевшей и измученной, но все равно встретила бывшего однокурсника презрительно и надменно. Он не обиделся, зная, что Пэнси любит другого, и спросил ее, как дела у Драко. Девушка покраснела до корней волос и начала лепетать что-то несуразное, не оставив у Блейза ни малейших сомнений в том, что в последнее время она со своим нареченным женихом не общалась.

Блейз удивился и возмутился. Он не понимал, как можно бросить невесту на произвол судьбы, и осторожно навел справки о бывшем однокурснике. Услышанное подтвердило худшие предположения: Драко сломался очень быстро и теперь верно служил презренному Арти Уизли. Это известие окончательно убедило Блейза, что он обязан позаботиться о Пэнси и ее семье – больше ведь все равно некому.

Однако строптивая девушка наотрез отвергала ухаживания бывшего однокурсника. Трудно сказать, как долго бы это продолжалось, если бы не несчастный случай на фабрике Флагштоков. Блейз каждый день навещал Пэнси в Святом Мунго, дарил ей букеты и огромные корзины фруктов. Усилия привели к желаемому результату: выписавшись из больницы, девушка согласилась сменить принудиловку и поступила на работу в федерацию квиддича, где и зарплата была гораздо больше, и условия труда – намного безопаснее.

Вечером накануне первого рабочего дня Пэнси Блейз признался ей в своих чувствах, уточнив, что не ждет немедленного ответа, но надеется, что она хотя бы иногда будет думать о человеке, который готов на все ради любимой.

Пэнси грустно сказала, что никогда не сможет ответить взаимностью на эту любовь, и попросила Блейза забыть о ней как можно скорее. Он не придал словам девушки никакого значения, не сомневаясь, что рано или поздно она оценит чувства своего давнего поклонника.

Но ни свидания с Милли, ни ухаживание за Пэнси не могли отвлечь юношу от странного занятия, которого он немного стыдился. Каждый вечер по окончании рабочего дня Блейз поднимался на лифте в холл, там накладывал на себя чары мимикрии и ждал появления Родерика. Если фон Штроссербергер шагал к камину, то юноша отправлялся по своим делам, а если Родерик направлялся к входным дверям, то Блейз незамеченным следовал за своим спасителем по людным улицам, провожая его до дома, "Ножек нимфы" или ресторана. За это время юноша внимательно рассмотрел многих друзей фон Штроссербергера и не понимал, почему один из самых высокородных волшебников мира общается с такой швалью. Блейз ждал удобного момента, но так и не осмелился вновь подойти к Родерику до сентября 1999 года, когда началась война в Туннелях и командир Летучего отряда отправился сражаться. Узнав в декабре о гибели своего спасителя, юноша искренне горевал.