Выродок. Часть первая

Первым в лодку спустился знахарь, за ним Лохмоть, сразу устроившийся на вёслах. Нервно переминающийся грайс, оглянулся на Юллин, прыгнул и, очутившись рядом с Лохмотем, тут же улёгся на дно. Собирающуюся шагнуть в судёнышко эльму, Шкипер задержал за руку.

–Побереги себя, сестрёнка, – тихо сказал он. – Мать не переживёт, если что не так…

Он хотел было продолжить, но смешался и помог Юллин перебраться на борт. Его тут же довольно бесцеремонно отодвинули в сторону и огр, как пушинку, столкнул лодку в воду, успев в последний момент забраться в неё, отчего лодка сильно накренилась, но покачавшись, успокоилась. Она медленно стала отходить от берега и развернувшийся Шкипер, сгорбившись, начал подниматься на склон берега. Смотрящая ему вслед эльма неожиданно крикнула: – Шкипер, мать береги! Вернусь – голову оторву, если что!

Шкипер вздрогнул и медленно обернулся. Когда до него дошёл смысл сказанных Юллин слов, он робко взмахнул рукой, но сидящие в лодке этого уже не увидели.

–Куда теперь? – спросил Лохмоть.– Предлагаю вниз по течению и к морю пробираться…

–А я предлагаю в Заречье направиться, – тут же ответила эльма,– и доплывём быстрее и от Заводи недалеко.

–Как я понимаю, тебя здесь что-то держит? – подметил Лохмоть. – Уж не тот ли покойничек давнишний? Только знаешь, мне к нему в компанию рановато ещё-поэтому предлагаю выслушать всех. Ты что скажешь? – спросил он огра, мерно работающего вёслами.

–Я – как эльма, – спокойно ответил Олбиран. – Куда она скажет, туда и направимся.

–Так, с тобой понятно, – Лохмоть повернулся к знахарю. – Ну а ты, мой разумный друг, на чьей стороне?

–Прости, Лохмоть, – отозвался Кун. – Я всецело согласен с Юллин. Неужели тебе самому неинтересно, что произошло на Дальней?

–Возможно, – согласился Лохмоть, – но мне кажется, что нам переждать где-то надо, а Заречье слишком на виду.

–Там тоже есть, где укрыться, – спокойно сказал знахарь.

–Понятно, и ты со мной не дружишь, – пошутил Лохмоть. – Ну, у тебя я и спрашивать не буду,-повернулся он к грайсу, который прижав уши лежал на дне лодки, подрагивая время от времени.-И так ясно, за кого ты…Значит, я остался в меньшинстве. Не радуйтесь, за борт прыгать, из-за этого не собираюсь… Что ж держим путь в зареченские леса, познакомимся там с эльфами. Юллин может родню встретит, – продолжал балагурить Лохмоть. Однако видя, что его никто не поддерживает, тоже умолк, уставившись в тёмные струи реки.

Они уже достигли середины пути, когда огр внезапно перестал грести. Юллин тоже насторожилась и стала вглядываться в ночную тьму.

–Что там? – тихо спросил Кун, но Лохмоть тут же зажал ему рот.

–Назад! – вдруг закричала Юллин, но и без её команды Олбиран стал разворачивать лодку. Недалеко от них вспыхнули факелы и стали видны два баркаса со стражами, которые закричали, указывая на их судёнышко. Одновременно факелы зажглись и в той стороне, куда они хотели направиться.

–Засада! – крикнул Лохмоть. – Говорил, надо к морю уходить!

–Что теперь толку? – крикнула в ответ эльма и окинула реку взглядом. Лодки стражей шли к ним с двух сторон, зажимая их в клещи. Могучий огр пока ещё удерживал расстояние, но долго так продолжаться не могло-уже через некоторое время баркасы стали понемногу приближаться. Рядом с бортом булькнул ушедший на дно болт, стражи начали обстреливать их лодку.

Лохмоть схватил лук, но Юллин вырвала его и, поднявшись во весь рост, выпустила несколько стрел. На баркасах раздались крики: прекрасно видящая в темноте эльма, оказалась очень метким стрелком: если бы не качка, все стрелы могли попасть в цель. Одно судно стражей стало разворачивать, второе тоже замедлило ход.

–Успеем? – крикнула эльма, но посмотрев вверх по течению, увидела контуры приближающегося корабля: кто-то более опасный чем стражи, решил включиться в погоню.

–Выход один, – неожиданно сказал знахарь и показал на постепенно вырастающее тёмное пятно прямо по курсу. – Греби на остров, туда они точно не сунутся!

–Стоило из-за этого с Заводи удирать! – крикнул Лохмоть. – Что в Троедомье сгореть, что на Зовущем острове сгинуть… Кун, ты бы кстати, посматривал: как бы против нас снова колдуна не выставили…

–Вряд ли, – ничуть не удивившись его словам, крикнул в ответ знахарь. – Бур и того мага, скорее всего, случайно заимел. Укрыл его от Общины и держал в темнице – для своих, скажем так, нужд. Верхним личных колдунов иметь запрещается…