Выше неба

— Аргине, ну как я мог прошляпить такой подходящий случай завоевать Каю? Одни, на краю света, кругом на сотню километров никого.

— Ну, дерзай! — рассмеялась старшая сестра, зная про давнюю влюблённость Касара, и попросила демона: — Лой, приглядывай за ней!

Тот клятвенно приложил руку к груди. Каяде лишь фыркнула на это. Когда демон ушёл, Аргине внимательно посмотрела на сестру:

— Каким ветром Лойоша к вам занесло?

Кая развела руками и хохотнула:

— Насчёт ветра это ты точно заметила. В этом мире всё красное и всегда ветер. Не поверишь! Он дует постоянно: то сильнее, то слабее, но не останавливается… А Лойош присоединился неделю назад. Мне он наплёл ту же фигню, что и тебе. У него отвратное чувство юмора, должна тебе сказать. Терплю, потому что друг детства, а так давно бы загнобила.

Каяде замолчала под очередным порывом ветра. Аргине любовалась маленькими красными вихрями, взметнувшимися рядом с сестрой, и мечтательно вздохнула:

— Это должно быть невероятно красиво — красные пески, наметаемые в барханы горячим ветром. И ни души кругом! Забытый всеми мир… Покажи ещё!

И Каяде, набрав песка, разжала пальцы. Аргине наблюдала, как ветер сметает песчинки и они исчезают, не долетев до земли.

…

— Когда-то здесь была жизнь, но случилась война. К сожалению, технический уровень развития этого мира был таким, что не осталось ни победителей, ни побеждённых. Только выжженная красная земля. Опустевшие города разрушились, пески смыли все видимые следы и лишь в их опасной глубине скрываются тайны жителей Тсепе ле Келло, — профессор Драйд восседал возле своей палатки и рассказывал о погибшей цивилизации. Глаза учёного увлечённо горели, было ощущение, что в своих мыслях он бродит по давно погибшему миру и словно воочию видит происходящее там.

Каяде прислушивалась к его словам, задумчиво следила за белым светилом и медленно вышагивала по красному песку. Ноги легко проваливались в пепел… красный. Красный… красный… красный… Слишком много красного! Демоница уже в разговорах с другими участниками экспедиции называла этот мир Красным и не могла избавиться от ассоциации с кровью. Она слышала, что говорил учёный: этот мир давно мёртвый. И погубил себя сам! Окружающая пустота была пропитана смертью и скрытой угрозой, но Тсепе ле Келло до сих пор будоражил умы многих учёных. Экспедиции сюда организовывались часто, но всегда заканчивались неудачами. Ничего, кроме песка, здесь не находили. Поэтому куратор Финелли и позвал Каяде с собой: знал, что учёные поковыряются в песке месяц-другой и успокоятся. И военные успеют вернуться в Академию, не пропустив много занятий, а девушке этого времени как раз хватит, чтобы залечить сердечные раны.

Тоска острым коготком поскребла по сердцу, напоминая о разбитой наивной любви. Каяде даже не думала, что может так влюбиться. Ещё на первом курсе на присяге, увидев главнокомандующего в белом парадном мундире, она по-детски пришла в восторг от статного, подтянутого военного, превратив генерала, прошедшего не одну войну, в своего кумира. Отчаянно ловила его взгляд и вспыхивала, когда, как ей казалось, демон смотрел на неё. Потом Райхон Дорсен улетел — и детская влюблённость постепенно прошла. Строгая дисциплина, выматывающие ежедневные тренировки, жёсткие преподаватели Академии развеяли романтический настрой первокурсницы. Каяде быстро поняла, что быть военным это не нацепить на себя форму и взять в руки оружие — это каторжный труд, боль и пот, постоянное преодоление себя. За последующие годы она видела Крылатого демона лишь на торжественных мероприятиях: присяге или выпуске, где главнокомандующий выступал с краткой официальной речью. Когда Каяде впервые рассказали о связи генерала Дорсена с курсанткой, она не поверила, но зёрнышко сомнения появилось. Золотой нимб вокруг её кумира начал меркнуть. Окончательное прозрение и разочарование наступило два года назад, когда мимо дежурившей в тот день у главного входа Каяде Косваген прошёл генерал с хихикающей выпускницей. Демона нисколько не смутило присутствие караула, когда он громким шлепком по заднице направил красотку в ожидающий автолёт. Ни один мускул не дрогнул на лице Каяде, в то время как внутри лежали обломки её рухнувшего идеала. После нынешнего выпуска девушке снова рассказали о подобном событии, она уже не удивилась и не возмутилась. Осталось только неприятное ощущение, словно во время просмотра фильма с родителями случайно показали пикантную сцену: вроде все понимают, что это жизненно, а стыдно и неудобно, и хочется отвернуться или уйти. Генерал Дорсен окончательно покинул мысли демоницы и как мужчина, и как военный.