Выше солнца. Часть 1

– Доченька, поделись с дедушкой хлебушком, – неожиданная просьба, произнесённая старческим голосом, заставила Катю вздрогнуть и буквально в полёте, поймать рюкзак, сорвавшийся с крупа лошади. Обернувшись на голос, она увидела старичка, стоящего прямо возле неё, опустив на землю вязанку хвороста. Что-то странным и непонятным показалось Кате в этом старце. Он выглядел так, словно персонаж из сказки: серая кепка покрывала взъерошенные белые пряди, отдающие желтизной; из-под толстой жилетки болотистого цвета, выглядывала льняная рубаха, старая, как её владелец. Её украшала косая застёжка на пуговках и красный тонкий узор вышивки ручной работы; шаровары из плотной ткани, подпоясанные бечёвкой с кисточками по краям, сужаясь к низу, скрывались под высокими, кожаным сапогами.

– Да, конечно, – ответила Катя. Достав лепёшку, до которой не дошло дело во время перекуса у грота с петроглифами, протянула её дедушке.

– Это оставь себе, – вернул он целлофановый пакет, в котором находился хлеб, снисходительно улыбнувшись. Расстегнув жилетку, он сунул лепёшку за пазуху. – Здесь надёжнее будет. Не переживай, – словно считал он мысли удивлённой благодетельницы, – хлебушек не замараю. Душа у меня чистая.

«Все-таки, странный старичок – вроде древний, а взгляд такой живой, как у молодого. Да и сил предостаточно. Откуда же он пришёл?», – думала Катя, наблюдая за тем, как дедушка, подвязав покрепче собранные ветви, лихо закинул вязанку себе на спину.

– Ну ка, нагнись ещё разок, – попросил он Катю. – Гляди, что дам, – и словно фокусник, вынул из рукава тоненькую тесёмочку, на которой был вышит узор, похожий на тот, что украшал его рубаху. Девушке неудобно было сидеть на лошади, в то время, как перед ней стоял старый человек, и она спешилась. Но, не успела Катя протянуть руку, чтобы принять дар, как странник, взяв её за левую руку, перекинул ленточку через запястье и что-то шепнув, трижды затянул тесьму на узелок.

– Ближе к сердцу, – улыбаясь, произнёс дедушка, снова удивив Катю. – Это оберег. Не снимай его. Твой? – вдруг спросил дед, кивнув в сторону Макса, который, как Женя и Сергей, с удивлением наблюдал за происходящим.

– Мой, – ответила Катя, переведя взгляд на парня.

– Хороший парень. И, бородка ладная. Из бояр поди?

– Что? – удивилась девушка, услышав его размышления.

– Парня своего не оставляй.

– Но, нам придётся расстаться. Меня же ждут…

– Тогда, чтобы к нему вернуться, придётся тебе через солнце переступить, – промолвил старик, недослушав её отговорки.

– Что вы имеете в виду?

Спокойно жующий траву Буцефал, неожиданно сильно фыркнул, выдувая залетевшую в ноздрю муху, чем привлёк внимание своей наездницы. Снова повернувшись к странному старцу, она была не мало удивлена его исчезновением.

«Ушёл по-английски», – усмехнулась про себя Катя. – Вы видели, куда старик делся? – спросила она парней.

– Да, он, кажется, в низ спустился, – неуверенно, предположил Жека.

– Что он тебе сказал? – поинтересовался Макс. – На тебе лица нет.

– Сказал, чтобы я с тобой не расставалась, – ответила Катя, садясь в седло.

– И, я с ним полностью согласен, – довольно улыбнулся парень.

После незапланированной остановки, четверо наездников прибавили ходу, чтобы догнать свою группу. Женя, с завистью наблюдая за Максом и его новой подругой, желая скорее помериться со своей девушкой, вырвался вперёд. Находясь под впечатлением от удивительной встречи, Катя, не сразу поняла, что привело в такой восторг, подружек, которые спешившись, устроили фотосессию со своими парнями, развернув селфи-палки. Чем ближе она приближалась к своим попутчикам, тем тропа становилась всё шире и шире, пока лес не расступился вовсе, представляя взору путника живописную картину прекрасного озера, чьи бирюзовые воды, как россыпь бриллиантов, поблёскивали на солнце в достойной оправе из гор, покрытых малахитово-зелёным лесом.

Судя по вытоптанной почве и чёрным углям костров, можно было понять, что уникальный вид на озеро с высоты тропы, никого не оставлял равнодушным, и многие туристы оставались здесь на ночёвку, разбивая лагерь.

Катя, тоже не удержалась, и сделала несколько снимков на телефон. Макс, фотографирующий свою возлюбленную исподтишка, предложил ей сделать совместный кадр, на что девушка согласилась с большим удовольствием.

– Кажется, они помирились, – произнесла Катя, наблюдая за компанией молодых людей, к которым вернулось былое настроение.

– А, ты её простила? – облокотился Макс о ствол сосны по примеру своей пассии.

– Да, мне её, собственно, прощать то не за что. В чем-то она была права.

– Да, и в чём же? – с замиранием сердца желал он услышать то, что итак, давно осознал.

– Не скажу, – играючи, ответила Катя.

– Ты меня, что, заводишь? – усмехнулся Макс. Он развернулся и резким движением обхватив девушку за талию, заключил в свои объятия.

– Похоже, что и у Макса отношения налаживаются, – произнесла Настя, чем привлекла общее внимание на целующуюся пару.