Выше звезд и другие истории

– Что до того нелепого предложения, которое сделал вам мой отец, так я тут ни при чем. – Рало, уверенный в своем превосходстве, с ухмылкой перевел глаза с Белы на Мод и обратно на Белу. – Он услышал, как я говорил о ней, и просто захотел меня порадовать. Простите старика – он счел ее обычной девкой, рабыней из людей Грязи. – Взгляд Рало упал на Мод. – Мод Беленда, приведи свою младшую сестрицу сюда. Всего на минутку, – вкрадчиво, с затаенным коварством в голосе приказал он.

Бела кивнул жене. Она встала и направилась за желтый полог. Постояла минуту-другую в пустом коридоре, что вел в спальные покои, затем вернулась в танцевальную комнату.

– Господин и повелитель Бал, – кротко проговорила Мод, – прости, моя сестра лежит в лихорадке и не может встать с постели, чтобы выйти к тебе. Ей нездоровится уже давно. Мы крайне огорчены. Дозволь прислать к тебе другую девушку.

– Нет, – отрезал Рало. – Я хочу эту. – Словно не видя Мод, он обратился к Беле: – Из того похода ты привел двух рабынь. Мне не досталось ни одной. Я разделил с тобой опасность, и по справедливости ты должен поделиться со мной добычей. – Видимо, эту фразу он подготовил заранее.

– Тебе тоже досталась добыча, – возразил Бела.

– Это ты о чем?

Бела смутился.

– Ты тоже захватил рабыню, – произнес он уже менее уверенно.

– Я вернулся домой с пустыми руками! – в гневе воскликнул Рало. – А ты оставил себе сразу двух! Да, ты заботился о них все эти годы, и я знаю, как недешево содержать воспитанниц. Я не прошу отдать мне ее задаром.

– Почти задаром, – сквозь зубы процедил Бела.

Рало хохотнул, как будто услышал шутку.

– Не забывай, Бела, мы вместе сражались, – льстиво напомнил он, по-приятельски закинув руку на плечо Белы. – Ты был моим командиром. Я помню об этом! Мы были братьями по оружию. Послушай, речь ведь не о том, что я просто хочу купить девчонку. Ты женился на одной сестре, я женюсь на другой. Понимаешь? Мы станем братьями по грязи. Как тебе, а? – Он засмеялся и хлопнул Белу по спине. – Как тебе? Поди не обеднеешь, капитан!

– Сейчас не время об этом говорить, – сдержанно, с достоинством ответил Бела.

Рало расплылся в улыбке:

– Надеюсь, это время скоро настанет.

Бела встал, и Рало пришлось откланяться.

– Будь добра, пришли мне весточку, когда скромница Милые бровки поправится, – сказал он Мод, все так же ухмыляясь и буравя ее глазами. – Я тут же прилечу.

Когда Рало ушел, Мод не сдержалась:

– Муж мой и повелитель, не отдавай ему Маль. Прошу, не отдавай!

– Я этого и не хочу.

– Так не делай, умоляю!

– Это все лишь слова. Рало рисуется.

– Может, и так. А если он сделает предложение?

– Давай дождемся его предложения, – сказал Бела веско, но с улыбкой. Он привлек Мод к себе и погладил по волосам. – Как же ты трясешься над сестрой! Она ведь на самом деле не больна?

– Не знаю. Ей нехорошо.

– Женщины, что с вас взять, – пожал плечами Бела. – Ты отлично танцевала.

– Я танцевала плохо. Стала бы я стараться ради этого скорпиона!

Бела рассмеялся:

– Да уж, лучшую часть амеи ты ему не показала.

– Эту часть я хочу танцевать только перед тобой.

– Луи ушла спать, а так бы я попросил тебя станцевать прямо сейчас.

– Мне не нужен барабан. Вот мой барабан. – Она положила ладони мужа на свои полные груди. – Чувствуешь ритм?

Мод встала, приняла исходную позу, вскинула руки и начала танцевать прямо перед Белой, пока тот не сгреб ее в охапку, зарывшись лицом в ее бедра, и она со смехом прильнула к нему.

Из танцевальной комнаты вышла Хехум; при виде них старуха попятилась, но Мод отстранилась от мужа и подошла к ней.

– Маль заболела, – озабоченно произнесла Хехум.

– Ох, я так и знала, так и знала! – воскликнула Мод, моментально уверившись, что именно по ее вине ложь обратилась в правду.

Она опрометью побежала в комнату Маль, которую делила с сестрой столько лет. Свекровь поспешила за ней.

– Она закрывает уши, – сообщила Хехум. – Видно, болят. Она все плачет и закрывает уши.

Завидев сестру, Маль села в кровати. Выглядела она осунувшейся и изнуренной.

– Ты слышишь, тоже слышишь? – вскричала она, стиснув пальцы Мод.

– Нет, – пробормотала Мод, – не слышу. Ничего не слышу, Маль.

Маль устремила на нее безумный взор и прошептала:

– Тогда, когда он приходит.

– Не слышу, – покачала головой Мод.

– Грода приходит вместе с ним.

– Нет. Все давно закончилось. Будь сильной, Маль. Стряхни с себя этот морок.

Маль испустила громкий жалобный стон и накрыла уши ладонями сестры.

– Я больше не хочу это слышать! – всхлипнула она и разрыдалась.

– Передай моему мужу, что сегодня я переночую с Маль, – обратилась Мод к Хехум.

Она заключила сестру в объятья и обнимала до тех пор, пока та не уснула, а после тоже погрузилась в сон, прерывистый и беспокойный, постоянно просыпаясь и прислушиваясь.

Утром она отправилась к Биду и спросила: знает ли он, как люди – их соплеменники – прогоняют духов?

Подумав, Бид ответил:

– Ну, если они знают, где поселился дух, туда стараются не ходить. Или перебираются на другую стоянку. А что за дух?

– Дух непогребенного.

Бид поморщился.

– Тогда нужно сниматься с места, – с уверенностью сказал он.

– А если дух идет следом?