Вышибалы

— Он имеет ввиду, — перебил Барс, придвинувшись ближе. — Ну блин, ну тебе ведь Тим и так не нравился. Напрягал же? Так вот, не ссы, Лори, этот дядя тебе больше ничего плохого не сделает и не перережет нас, пока мы…

— Он нас спас, — Лори только теперь осознал эту мысль во всей её катастрофичности. Остальные даже глубоко дышать забыли, переглянулись, и в лицах их наконец было что-то близкое к грусти, но не к такой, с какой надо хоронить товарища.

— Да, — Акросс кивнул, теперь смотрел в песок, загрёб его, пропустил между пальцами. — Опять.

— Да он умер за нас! Не просто спас!

— И такое бывало!

Лори ушам своим не верил, но Барс произнёс это задорно, снова улыбнулся и, чтобы окончательно всех добить, уточнил:

— Как думаете, они его съедят?

* * *

Меньшее из солнц вполне заменяло луну — так же не светило и не грело. Когда на небе оставалось только оно, это называлось ночью. Его спутникам по-прежнему не нужно было спать, но больше сейчас делать нечего.

— Что тебе сделал этот Легион? — как можно тише спросил Лори, готовый и к тому, что Акросс давно спал и не ответил бы. Расположились прямо на песке, у ветром изрезанных скал — всё равно, что спать на мелкой гальке.

— У нас с ним всегда так. Мы в одной… на одной планете существовать не можем. Кто-то один должен умереть.

— Не то чтобы я не понимал, чем он может бесить… — начал Лори уже громче, потому что теперь никто не подумал бы, что он говорил сам с собой. — Но, во-первых, у такой ненависти должны быть причины, а во-вторых — по-моему, сравнение будет не в твою пользу.

Немного подумав, Акросс ответил только:

— Он первым начал.

Барс перестал притворяться, что спал, прыснул в сторону, но, выдав себя, начал смеяться уже в голос.

— Это так! — возразил Акросс, перевернувшись на живот. — То, что он попытался сделать при нашей первой встрече — это убить меня! Хотя мы не были знакомы!

— Почему? — не понял Лори.

— В душе не держу, — Акросс снова перевернулся на бок, зашуршал, устраиваясь удобнее. Лори упрямо открыл рот задать следующий вопрос, но Акросс подскочил, подняв волну песка. До оклика Лори думал, что его сейчас ударят.

И только после болезненного женского вздоха понял: кроме них был ещё один человек, почти слившийся со скалой в этой темноте, высоченный, высохший, нереальный в окружающем их мраке. Лори продолжал лежать, когда и Барс вскочил, одновременно отбросив фигуру на камни, Акросс упал рядом с девушкой. В груди Карателя был осколок, то ли железный, то ли деревянный. Он дёргался вместе со вздохами, словно живьём жрал Вегу. Лори сложил для себя этот пазл: высохшая фигура, подкравшаяся и слившаяся со скалой, пришла убить их козырь, их Карателя.

— Какого хрена?! — наконец выдавил из себя Лори.

— Кощей, — ответил Барс, отступив на два шага. — Ты, наверное, совсем дурак? За убийство Карателя…

— А ваш Тим — не дурак? — переспросил глухой голос, похожий на шелест песка. И Барс, чёрт бы его побрал, рассмеялся! Пусть горько, но рассмеялся, приняв это за шутку. Лори казалось, что от такой наглости замолкала даже Вега, но вскоре он понял, что причина в другом: на руках Акросса был уже труп. Опять.

В пустыне возникло движение: ползли роботы, подбирались к их укрытию.

— Надо сваливать, наверное, — предложил Барс, пытаясь рассмотреть, откуда ждать «гостей». Лори даже сделал несколько шагов в противоположном направлении, но Акросс всё ещё стоял у скалы, и смотрел не на мёртвую девушку или убийцу — тоже куда-то во тьму, откуда был слышен скрежет техники.

— Акросс? — осторожно окликнул Барс. Тот как заворожённый обернулся и махнул спокойно, попытался отогнать их.

— Идите, — разрешил Акросс. — Я тут задержусь.

— А? — переспросил Барс. — Что значит идите? Если ты тут разберёшься, то и мы тут…

На фоне тёмного неба было видно, как один из роботов неловко пролез по хребту скалы, и Барс отскочил, словно крысу увидел.

— Пойдём, — дёрнул его Лори. — Если он что-то задумал…

Оба пригнулись, когда услышали выстрелы. И тогда зажёгся тусклый красный свет от робота, этот луч выхватил из темноты Акросса, стоящего спокойно, с поднятыми руками.

— Я должен поговорить с Карателями, — медленно и раздельно произнёс Акросс. Робот скрипел, свесившись со скалы ожившим фонарным столбом, свет то тускнел, то разгорался снова. В следующее мгновение он этим светом выхватил из темноты Барса и Лори, и те упали в песок, ожидая следом и автоматной очереди. Но снова стало темно, слышался скрип металла, теперь уже удаляющийся. Как только глаза привыкли к темноте, стало можно разглядеть, что ни мёртвого Карателя, ни Акросса нигде не было.

— Отлично, — прокомментировал Барс. — Предлагаю окопаться и ждать.

И лёг в песок, откопал себе небольшое углубление.

— Ждать чего? — не понял Лори. — Акросса убьют как соучастника. Ему не поверят.