Высиженного яйца не стоит

– Ты-то своих секретов не рассказываешь, – заметил он. – Вот скажи, почему сильные маги прячутся ото всех? Вы бы могли столько помощи людям предложить. И огонь для обогрева городов, и погодой вы управляете, и землю для посевов можете облагородить. А сидите в своих домах и плодите болота. От этих болот уже сил никаких нет!

– Прячемся по той же причине, что и драконы – люди нам завидуют. – Нелль сразу стал задумчивый, такие разговоры пришлись не по нраву магу, а Хуго стало еще интереснее, сколько же лет его спутнику.

– Может, магам и завидуют, а драконам-то чего завидовать?

– Они могут летать, кружат в поднебесье, взирают на нас – маленьких и убогих. Все хотят быть ближе к небесам. Все хотят иметь крылья. Вот и травят драконов, чтоб если не у всех, то и ни у кого! – Нелль пальцем в небо указал, и альфа невольно проследил за его жестом. Небо было серым, пасмурным, тучи хмурились, а между ними парили чайки – значит, море близко. – Скоро не останется драконов, а когда с ними покончат, примутся за магов.

Хуго пожал плечами – может, и была какая-то правда в словах Нелля, но он ее не понимал. В нем было мало магии, и он никогда не интересовался, откуда она берется, почему у кого-то из пальцев льется волшебство, а кому-то приходится собирать ее по крохам. А большинство и вовсе силой обделено.

– Семьдесят мне, – признался он, – не такой уж я и старый.

– Ведешь себя как старик! – тут же фыркнул омега. – На вид смыл с себя магией пару годков, но в душе ты давно состарился. Ведь смысл не в том, сколько ты прожил, а в том, на какой возраст ты себя ощущаешь.

– И сколько же тебе?

– Вечные восемнадцать! – Нелль хитро рассмеялся, подмигнул альфе и стал бойко вышагивать, показывая свою прыть. Только у маленького худощавого омеги это выходило комично.

Хуго же только надулся, натянул рюкзак на плечи и ускорил шаг, магу пришлось его догонять, стало не до разговоров. Мимо замельтешили деревья и мелкие поселения, дорога уже не радовала, слишком грустно путешествовать в обиде. Зато до города добрались быстро.

Торговый Торсас забирался в самое море, раскинул свои пирсы и причалы словно удочки с червячками-кораблями. Всюду пахло рыбой, ею торговали на каждом углу. А ближе к пристани и вовсе было не протиснуться среди лотков и лавочек – и рыбка, и крабы, и кальмары, и икра всевозможная, и даже ресялкины яйца. Нелль выбрал гостиницу поприличнее, ту, от которой не смердело тиной и возле которой не валялись пьянчужки. Хуго на прелести кружевных перинок не обращал внимания, его не трогали приветственные песни зазывал. Старому вояке лишь бы сухая постель.

Зато прилично поужинали и сняли хорошую комнату. А Нелль еще и выдул пару литров вина, от удовольствия с его лица не сползала улыбка. Спать завалились без задних ног, Хуго растянулся с удовольствием, думая, что в этом и есть прелесть походов – идешь себе, в болотах мучаешься, а потом наслаждаешься мягкой периной. В чистой комнате пахло отдушкой от клопов и травяным мылом, приятно, вкусно и сны приснились такие же.

Но утром, когда пришло время платить, Нелль опять схитрил, замешкался, подтолкнул альфу к трактирщику – типа все расходы на тебе, а сам сбежал. Хуго пришлось платить за все из своего кармана. И может, при других обстоятельствах не придал значения такому наглому поведению, если бы раньше не выложил Неллю за магию и амулеты почти все свои деньги. Сильный маг неплохо пополнил его запасы зелий и знаков, но и стряс немало, и теперь кошелек опустел.

Расплатившись последними монетами, Хуго вышел из таверны немного злой и расстроенный, а мага уже и след простыл. Альфа прогулялся по набережной, нанюхался рыбки, посмотрел цены на съем лодки и загрустил. Но не возвращаться же с пустыми руками – если Хуго наметил цель, то с дороги не свернет!

Спокойно вернулся в таверну и взял книгу с заказами. Выбрал самые серьезные предложения, где предлагали приличные денег, и пошел к ближайшему мученику, которого доставала нечисть. Важный клиент обитал неподалеку, Хуго за пару минут добрался до мясной лавки и выслушал душевную историю. У мясника развелись злобные какерлаки, и он обещал дать пару серебреников, если наемник избавит от поганцев. Хуго кивнул, обошел лавку в поисках подходящей ловушки и рядом с отхожей кучей нашел большую коробку. Сразу нарисовал на ней магический знак, залил на дно клею побольше и развесил завлекающую травку. Но еще до того, как успел активировать знак, услышал громкий возмущенный оклик:

– Ты чего с моим домом сотворил?

Хуго удивленно обернулся. Рядом с ним стоял на задних лапах огромный, не меньше метра ростом, каттунг с тросточкой и в красном кафтане.

– Каким домом? – искренне удивился Хуго.

– Вот с этим! – каттунг острым коготком указал на исписанную коробку, – Он мне от хозяина достался, а ты на крыше всякие непристойности развел. Член нарисовал!

– Это не член, а магический знак для призыва какерлаков! – Хуго внимательно посмотрел на свое творение – обычный рисунок, ну, может, если голову наклонить, то можно принять за неприличную анатомию.