Выскочка в Академии Кутха

По огромным подземным лабиринтам мы добрались до верха и вышли наружу. Спасительный забор Академии возвышался за спиной. Я воззвала к дару, но он молчал, мешали браслеты. Узкой щелью тянулся раскол под ногами и расширялся вдали. Из Разлома поднимались шипящие столбы огненных искр, смешивающиеся с гомоном голосов. Прохладный ветерок трепал волосы, отгоняя зловонный запах. Мужчина уверенно шел вперед, я, запинаясь, плелась за ним к огненной бездне, из которой виднелась огромная кудрявая голова с неправильными чертами лица.

«Гамул», – вздрогнула я.

Чем ближе мы подходили к бездне, тем жарче становилось: я покрылась засохшей корочкой из крови, слюней и грязи. Нас обступали низшие – они бегали вокруг на полусогнутых ногах, но не подходили. Нинвиты как один скалили зубы. Ушахчу скакали, от чего их дети на спине визжали громче и громче. Парни и девушки-мухоморы улюлюкали, извиваясь полуголыми телами.

Я всматривалась в островок у бездны, где виднелось движение, но перед глазами не переставало плыть. Когда мы подошли вплотную, стали различимы силуэты – столбы с привязанными идеальными по кругу во главе вершин пятиконечной звезды и Гернер, стоящий возле каменной плиты, похожей на алтарь. Среди привязанных я разглядела Ван Ривьяна. Остальных я не узнала, но сочувствовала им. Казалось, все они находились в одурманенном состоянии: взгляд бессмысленный, а на лице застыла блаженная улыбка.

– Верховный, все готово, – подбежал к мужчине щупленький парень, путаясь в складках огромного для него плаща.

«Так вот ты какой, Верховный» – узнала я личность мужчины, ведущего меня на растерзание.

– Позвольте мне возложить дочь Кутху на алтарь, – и не дожидаясь ответа, он больно схватил меня за локоть. – Ты выглядишь хуже, чем обычно, – тихо прошипел он.

Я опешила, узнав голос, и, покачнувшись, сдернула с головы парня капюшон:

– Торни? – засмеялась я. – Ты не только тряпка под ногами идеальных, но и у обиженных тоже, – не стала скрывать я свое отношение к нему.

– Скорее бы ты сдохла! – вскричал Торни.

– Молчи, пташка. – Верховный с силой огрел Торни. – Не забывайся, дочь Кутху пред тобой!

«Он серьезно? Меня сейчас собираются поджарить на этом алтаре, а он просит проявлять уважение», – скосила я взгляд на Верховного.

– Гернер, привяжи нинвита, – скомандовал Верховный. – К ритуалу все готово?

– Проверил на несколько раз, – отчитался Гернер, приблизившись ко мне.

– Выполняй, – остановил его Верховный. – Торни возложит дочь Кутху на алтарь.

Верховный оставил подле меня нинвита, а сам двинулся по кругу звезды.

– Ты обещал помочь, – процедила я сквозь зубы.

– Ты обещала верить и снова обманула меня, – не остался в долгу Гернер. – Твой эфир учуяли нинвиты и привели Верховного. Это ты виновата!

Торни поднялся с земли и сплюнул окровавленную гущу под ноги Гернеру:

– Привяжи нинвита, Милгын на меня, – с издевкой сказал Торни.

Гернер не спорил, он грубо дернул удавку и повел нинвита к пустующему столбу, а Торни подступил ко мне.

– Я не пойду, – уперлась я ногами.

– Ты думаешь, это остановит меня? – скалился Торни.

– Я не пойду, – повторила я.

Торни незаметно ударил меня под дых, и я повисла на нем, не в силах пошевелиться. Торни без усилий дотащил меня до алтаря и грубо приложил о камень.

– Все равно зарежут, – ласково прошептал он.

– Дальше я сам, – подоспел к алтарю Гернер. – Я подготовлю Милгын и искуплю вину.

Торни нехотя отступил. Я не могла говорить, кажется, Торни сломал ребра.

– Возможно, отец прав… Мы заново построим нашу любовь, и ничто уже не помешает быть нам вместе, – тепло улыбнулся Гернер и прижался ко мне в поцелуе.

– Ненавижу. – Я не могла сделать достаточный вздох, перед глазами все расплывалось, а в горле стоял ком из слез.

Гернер приподнял мне голову и подставил к губам чашу. Дрожащими руками я попыталась взять ее, частично расплескивая содержимое – ничего не выходило.

– Вылей и останешься в разуме, выпей – и тебе станет хорошо, – быстро прошептал Гернер и подтолкнул чашу. Содержимое полилось по губам на кофту. Я не открыла рта. – Будет больно, – грустно признался Гернер, принимая мой выбор.

Я задыхалась. Возможно, стоило и в самом деле выпить этот отвар.

«Не смей сдаваться!» – твердила я себе.

С меня сняли блокираторы и привязали руки и ноги по сторонам. Я выжидала момент. Мне нужно как-то отвлечь Верховного, освободить конечности и убежать от низших… Невыполнимые цели в моем состоянии.

– Верховный, все готово, – объявил Гернер и, перед тем как уйти, прижался ладонью к моей щеке. – До скорой встречи.

– Прошу всех занять свои места, – скомандовал Верховный. Он взял кинжал, рукоять которого украшал улучшенный камень жизни, и поднял его надо мной. – Братья, мы ждали этого момента веками – дочь Кутху перед нами, – громогласно разлетался голос Верховного.

Пока Верховный говорил, я взывала к дару, но паника и полуобморочное состояние не позволяли сосредоточиться. Выплески энергии были крохотными и слабыми.