Выслеживая Вьет-конг Личные воспоминания участника программы «Феникс»

Обыск в домах подозреваемых прошел успешно. В одном из домов люди Туана нашли транзисторный радиоприемник, который принимал только «Радио Освобождения», пропагандистскую радиостанцию Вьетконга. Один из солдат обнаружил пачку пропагандистских листовок, зарытую в семейном ящике для риса вместе с десятками ампул с витаминами. В другом доме солдаты обнаружили двадцать пар сандалий и несколько отрезков золотой, синей и красной ткани, из которой изготавливались флаги Вьетконга. В стене того же дома люди Туана обнаружили конверт с пятьюдесятью тысячами пиастров и список покупок продуктов питания и лекарств. Вместе с показаниями Тьета, это было достаточным доказательством, чтобы осудить двух женщин по вьетнамским законам.

Когда мы готовились к отъезду, лейтенант Туан подошел к Там и сурово сообщил ей, что у него есть приказ сопроводить ее в штаб для допроса. Девушка тут же запротестовала, настаивая на том, что она не сделала ничего плохого. Туан ответил, что если это правда, то она вернется домой еще до наступления ночи. Отрывисто кивнув одному из своих людей, чтобы тот занялся Там, лейтенант отпустил остальных гражданских.

Пока мы возвращались к ожидавшему нас автомобилю, встревоженная Там продолжала громко протестовать, уверяя в своей невиновности, а несколько солдат лейтенанта насмешливо называли ее «женщиной Вьетконга». Я улыбнулся Туану, который поднял большой палец вверх, — жест, означавший во Вьетнаме то же самое, что и во всем мире; задача выполнена, — после чего сказал ему, что надеюсь, что номер для новобрачных в Баочай уже готов. Туан посмотрел на Там и рассмеялся.

Мы уже подходили к грузовику, когда я услышал в хвосте нашей колонны плач и причитания, напоминавшие вьетнамские похороны. Пожилые мужчина и женщина преследовали нашу колонну, размахивая руками и призывая солдат остановиться. Мы не сразу догадались, что эта расстроенная пара — родители Там. Мать догнала свою дочь и обняла удивленную девушку. Она была почти в истерике. Слезы текли по ее лицу, она причитала: «Трой ой! Трой ой!» («Боже мой! Боже мой!»). Отец Там быстро нашел лейтенанта Туана и начал гневно ругать ошеломленного офицера: «Я лояльный гражданин республики! Вы не можете арестовать мою дочь. Она ничего не сделала! Отпустите ее!»

Туан взглянул на меня в поисках помощи, пытаясь образумить разъяренного старика. Отец Там был не настроен слушать. Он продолжал осыпать злосчастного офицера оскорблениями, к вящему удовольствию его солдат. Туан был выведен из равновесия таким натиском, и в ответ он сердито приказал своим ухмыляющимся людям грузить Там и других пленников в грузовик. Накричав на отца девушки, что он просто выполняет приказ, лейтенант повернулся на пятках и приказал водителю грузовика трогаться в путь. Когда мы отправлялись в путь, отец Тама обратился ко мне:

— Капитан, пожалуйста, помогите! Моя дочь не вьетконговка!

Пока грузовик набирал скорость, я успел крикнуть в ответ:

— Не волнуйтесь. С ней все будет в порядке!

Мать Там, не желая уступать, погналась за нашим автомобилем по тропе, причитая в стиле церемонии вручения «Оскара». Когда мы выехали из деревни, я смеялся над дискомфортом Туана перед лицом реалистичных оскорблений, которые обрушил на него «возмущенный» отец. Эта пара проделала совершенно убедительную работу, превратив арест своей дочери в правдоподобную трагедию. До коммунистов почти наверняка дошли бы слухи о том, что возлюбленную Хай Тьета забрали правительственные войска.

В Баочае наша парочка воссоединилась, и все вместе мы от души посмеялись, когда я рассказывал о голливудских представлениях Там и ее родителей. Девушка смеялась не меньше остальных, особенно когда мы вспоминали, как лейтенант Туан испытывал дискомфорт, став жертвой инсценированного отхода. И тут Там бросила бомбу — ее родители вовсе не играли. Она не смогла предупредить их о том, что арест был уловкой, поскольку они находились в гостях в соседней деревне, когда прибыли наши силы, посему ее родители узнали об аресте только вскоре после того, как мы покинули деревню. Неудивительно, что они так реалистично отреагировали на нашу выходку.

Теперь у нас появились проблемы. Родители Там, вероятно, уже собирались жаловаться начальнику уезда Дыкхоа или, что еще хуже, самому начальнику провинции. Поскольку мы не согласовали нашу нестандартную и поспешно спланированную операцию, нам, без сомнения, грозили более серьезные объяснения.

Хай Тьет счел все это забавным. Наш план обернулся против нас, но его Там была с ним, и расхлебывать последствия операции предстояло мне, а не ему. Лейтенант Туан покраснел при мысли о том, какие страшные последствия могут постигнуть его, если полковник Тхань узнает о его роли в этом плане. Пока мы обдумывали свои дальнейшие действия, один из охранников объявил, что у ворот появились посетители. Родители Там разыскали нас.