Выслушай меня

– Ладно, – сказала я, решив сменить тактику. – Пусть так. Джош может сегодня лечь попозже. Не правда ли, милый?

– Ну да, – сказал Джош с некоторым сомнением в голосе. – Ты сказала, что, когда папа вернется, он пожелает мне спокойной ночи и поцелует меня перед сном. Ты хочешь сказать, что я лягу спать после этого?

Я сделала три шага в сторону двери. Мужчина, загораживавший мне дорогу, в течение нескольких секунд стоял неподвижно, но потом все же шагнул в сторону.

– После вас, – сказал он.

Я почувствовала, как он коснулся моей руки, ощутила на лице его дыхание.

На меня навалился приступ тошноты.

Обойдя гостя, я прошла по узкому коридору к лестничной площадке, затем осторожно спустилась вниз. Ступеньки позади меня завибрировали от его шагов. В воздухе стоял запах его лосьона после бритья.

Он

Я сел за кухонный стол и стал пытаться сообразить, где могли быть мои жена и сын. Скорее всего, они отправились меня искать. Но, если это было так, я бы увидел их на пляже. Да, моя жена на меня сердилась. Вероятно, ей хотелось сделать так, чтобы я за нее поволновался. Проучить меня. Но при этом она не взяла машину. «Фиат» все еще находился на стоянке – я видел его, когда проходил мимо. Должно быть, она решила съездить куда-нибудь и вызвала такси. Тесса с Джошем могли отправиться куда угодно. Скорее всего, сейчас они сидели где-нибудь в кафе, пили горячий шоколад, поглядывая на часы. Разумеется, это была наиболее правдоподобная версия. Если бы произошло что-то серьезное, скажем, несчастный случай, Тесса оставила бы записку или дала мне знать каким-то другим способом. У нее для этого вполне хватило бы времени. К тому же на стоянке должны были бы остаться следы автомобильных шин, а рядом с домом – отпечатки ног. Эти детали, словно мигающая красная лампочка, предупреждающая об опасности, наверняка сразу привлекли бы мое внимание.

Я снова выглянул в окно, посмотрел на покрывшуюся белыми бурунами поверхность моря, а затем, будучи больше не в силах сидеть сложа руки, вышел на улицу. Позади здания коттеджа не было ничего, кроме травы и зарослей дрока. Чуть поодаль в сумерках смутно виднелись кроны деревьев. Со стороны фасада участок понижался в сторону обрыва. Я подбежал к нему и стал вглядываться туда, где кипел прибой, но не увидел ничего, кроме накатывающихся на берег морских волн, жесткой травы и валунов. Я несколько раз громко позвал Тессу и Джоша, хотя по-прежнему думал, что в этом месте их быть не может – шел прилив, а потому Тесса наверняка должна была увести Джоша со скалистого берега.

Я убедил себя, что, пока я буду обходить коттедж, они вернутся в него. Но, когда я открыл входную дверь, в доме по-прежнему стояла тишина. Мои жена и сын просто исчезли. В груди у меня зашевелился ужас, мешая дышать, и тогда я карандашом Джоша написал на одном из листов альбома для раскрашивания записку: «Пошел тебя искать».

Она

На нижней площадке лестницы я спустила Джоша с рук.

– Где ты остановился? – поинтересовалась я. – Где-нибудь неподалеку?

– Со-о-всем рядом. Вблизи шоссе А12. – Гость склонил голову к плечу. – Этот Саффолк – неплохое местечко. Я живу в отеле, от которого рукой подать до паба, где вы ужинали.

– Ты что, за нами следил?

– Гратен из крабового мяса понравился?

Я в изумлении уставилась на неожиданного визитера.

– Ты что же, был там одновременно с нами?

Мой собеседник, не отвечая, растянул губы в улыбке.

Джош пересек гостиную и теперь вертел в руках пожарную машину, которую он, когда мы стали разбирать вещи, нашел на дне чемодана с игрушками. Он что-то напевал себе под нос, явно пребывая в каком-то своем мире.

– Пожалуйста, уходи, – взмолилась я. – Ну, пожалуйста. Тебе здесь нечего делать. Мы можем поговорить в другой раз. – Я положила ладонь на его руку и почувствовала, что мышцы напряжены. Его кожа вроде бы была обыкновенной человеческой кожей, теплой, гладкой – и в то же время казалась прочной и неподатливой, словно мореное дерево. – Я не знаю, на что ты рассчитывал, приехав сюда, но в любом случае это было ошибкой. Мы – я, Джош и Маркус – хотим только одного: чтобы нас оставили в покое. Джошу, кстати, давно пора ложиться…

Собеседник стряхнул с плеча мою руку.

– Так вы, значит, теперь счастливая семья? Мы теперь играем в эту игру?

– Пожалуйста, уезжай, – еще раз попросила я.

– Я это сделаю только в том случае, если ты поедешь со мной. Вот так. Все очень просто.

Я решила немного задобрить гостя, а потому, понизив голос, сказала, с трудом выжав из себя улыбку:

– Я не могу оставить Джоша. Думаю, ты это понимаешь.

Мой собеседник, казалось, на какие-то мгновения задумался.