Высокая незнакомка (СИ)

Первые три дня жизни нового города пролетели быстро. Они назвали его Поплар*, и первым строением стала лавка Кайли, в которой полки ломились от товаров. Сама Кайли была щедра и услужлива.

— Не думайте об оплате, друзья. Это успеется. Мы ведь все вместе строим этот город. Берите, что нужно, а я просто запишу в книгу. Потом, когда сможете, отдадите мехами или частью урожая.

Тома Крокетт построила дом на берегу ручья среди деревьев. У Кайли она накупила припасов и новую одежду для себя и Шэрон.

Это были дни тяжёлого, но радостного труда.

Они ведь строили свои дома. И через три дня была готова лавка Кайли, кузница Коллинза, салун и ещё несколько строений.

***

Но вот однажды, когда Шэрон выходила из лавки Кайли, она увидела на улице троих незнакомых всадниц. Они медленно ехали по улице, с изумлением оглядывая постройки.

Малхолланд вышла из лавки вслед за Шэрон и, увидев её, одна из всадниц, крупная женщина с густыми рыжими волосами и тяжёлым взглядом, повернула к ней свою лошадь.

— Эй, ты! — рявкнула она. — Вы что, очумели? Что это вы тут вытворяете?

— Город строим, — вызывающе ответила Кэлли. — А что?

Рыжеволосая расхохоталась.

— Город? Нет, я не против, но боюсь, что моя босс надерёт вам за это задницу.

— Какая босс? А впрочем, неважно. Эта земля никому не принадлежит, так?

— Меня зовут Рэя, а моя босс — Ханна Бишоп, — пробасила рыжеголовая, оглядев Шэрон весёлыми глазами. — А что касается земли, то Ханна пришла сюда, когда вы уютно жили у себя в штатах. Она работала, как вол, чтобы сделать эту землю такой, какая она сейчас. Так что, думаю, ей не понравится, что вы просто пришли на всё готовое.

— Неужели она такая жадная? — спросила Шэрон. — Здесь ведь хватит земли на несколько сот человек.

— Может, у вас в восточных штатах так и думают, мэм, а у нас здесь всё иначе. Ханна Бишоп разводит скот и поставляет мясо тысячам людей. Если эти тысячи людей не могут обеспечить себя мясом, то та, кто делает это для них, должна иметь много земли и пастбищ, чтобы разводить скот. И Ханна честно заслужила эту землю.

— Перестреляв индейцев, да?

Рэя задумчиво посмотрела на неё.

— Кто это вам сказал такую чушь, мэм? Ханна никогда не убивала индейцев.

— Что здесь происходит? — из лавки вышла Мора Харпер.

Рядом с ней появилась Запата, Пайпер и Лима.

— Мы говорим о том, кому принадлежит эта земля, — медленно сказала Рэя, оглядывая её и Запату. — Я работаю на Ханну Бишоп и…

— Убирайтесь отсюда! — оборвала её Харпер. — И живо!

— Осторожно, Рэя, — услышала Шэрон тихий голос одной из людей Бишоп.

Там была Пита Запата.

Рэя застыла. Её рука, потянувшаяся было к револьверу, остановилась. Потом она кивнула своим и они, не говоря ни слова, повернули лошадей и ускакали прочь.

— Это только начало, — уверенно сказала Харпер. — Боюсь, они попытаются выгнать нас из города.

— Да вроде непохоже, — неуверенно проговорила Кэлли. — Мы мирно поговорили, вот и всё.

— Чёрта с два! — отрезала Харпер. — Бишоп — настоящая бандитка, а может, и хуже.

***

Тома Крокетт всегда любила землю. Но когда она распахала несколько акров земли в Тополином каньоне, то поняла, что это не просто богатая земля. Это её земля, о которой она всегда мечтала. И хотя она трудилась с рассвета до заката, труд доставлял ей радость.

Несколько часов в день все трудились на общих работах. Все, кроме Кайли и Запаты. Даже Харпер помогала строить дома, но всегда держала оружие наготове. Вечером она играла в салуне в покер с Пайпер и Лимой, но каждый день находила время поболтать с Шэрон.

***

Однажды она долго молча смотрела, как Шэрон сажает виноград у крыльца дома.

— Шэрон, — заговорила она мягко. — Вам не стоит заниматься такой работой. Вы слишком красивы для этого. Может, вы позволите мне заботиться о вас?

Та подняла на неё глаза.

— Это предложение?

— Конечно. Надеюсь, я не обидела вас?

— Нет, — задумчиво ответила Шэрон. — Но давайте подождём, ладно? Не будем говорить об этом, пока всё здесь не устроится.

— Ладно, — нехотя согласилась Мора. — Но это будет недолго. Скоро все трудности останутся позади.

Вечером, вспоминая о её предложении, Шэрон вдруг пришло в голову, что Мора-то сама себе дом не строит. И даже не заговаривает об этом, а ночует в задней комнате салуна. Что это может значить? Она не собирается жить здесь?

***

На следующий день Харпер куда-то уехала на несколько часов и вернулась с шестью фургонами, которые тут же стали разгружаться у лавки и салуна.

— Видите?! — крикнула она Шэрон. — Здесь всё, что понадобится нам на остаток года, но если не хватит, то я пошлю в форт и нам привезут ещё!

— Значит, за этим вы посылали давно? — спросила Шэрон. — Однако вы дальновидный человек.

Мора коротко рассмеялась.

— Хотела продать этот товар на приисках в Калифорнии, а теперь думаю, здесь товары нужнее.

Эти фургоны не выходили из головы у Шэрон, пока она стирала у ручья. Откуда Харпер знала, что они понадобятся? Или она действительно хотела сначала отправить груз в Калифорнию?

Рядом с ней остановилась Пэтти, чтобы передохнуть и напиться.