Высокие звезды

Однажды Хуану Гонсало довелось носить рейку во время геодезических измерений. Но юноша был не из породы людей, которым всё равно, что они делают. Ему обязательно нужно было знать смысл исполняемой работы. Сперва желание парня узнать, зачем ставить рейку в то или иное место вызвало у геодезиста раздражение. Ему не терпелось скорее произвести измерения и уехать. Но юноша задавал такие наивные вопросы, что, в конце концов, геодезист улыбнулся.

— Если ты такой любопытный, то можешь заглянуть в мой теодолит.

— Благодарю вас, сэр.

Хуан Гонсало согнулся и прильнул глазом к окуляру инструмента. Сперва он ничего не понял: на перекрестье каких-то линий плыл в мареве раскалённого воздуха странный пейзаж. И только всмотревшись повнимательнее, Хуан Гонсало сообразил: он всё видит в перевёрнутом виде.

— Ну что, Хуан, удовлетворил своё любопытство? — спросил геодезист.

— Да, сэр.

— И ты не хочешь узнать, почему в трубе теодолита всё видно вверх ногами?

— Наверное, так надо, сэр.

— Знаешь, мне было бы куда проще, если бы всё в нём выглядело как в реальной жизни. Но такого, к сожалению, не бывает.

Хуан Гонсало ещё раз посмотрел в окуляр инструмента. Теперь он уже с любопытством рассматривал пейзаж, глядя на далёкое поселение, дощатые одноэтажные дома, вывески и редких прохожих. Беззвучно катились экипажи, открывались и закрывались двери домов.

Геодезист бросил беглый взгляд на мистера Макроя, беседовавшего с двумя рабочими, и понял, что ему придётся ещё немного задержаться. Делать было всё равно нечего, и он стал расспрашивать Хуана Гонсало, кто он и как оказался на строительстве железной дороги.

Юноша рассказал ему всё, не утаивая ничего, кроме имени Марианны.

— Так значит, ты хочешь купить землю? — сделал вывод геодезист и покачал головой. — По-моему, парень, больше толку было бы от работы на железной дороге. Я смотрю, ты любишь работать и со временем из тебя вышел бы толк.

— Нет, сэр, моё призвание не уничтожать землю, а работать на ней.

— Ну что ж, полдела ты уже сделал, ты научился измерять землю и теперь сможешь отмерить себе хороший участок.

Хуан Гонсало рассмеялся:

— Мне никогда не приводилось, сэр, видеть столько свободной земли, сколько её здесь.

— Я хочу дать тебе один совет, — сказал геодезист, — если будешь покупать землю, то бери её в этих краях.

— Почему?

— Она, может, не такая и плодородная, но со временем, когда здесь пройдёт железная дорога, участки резко поднимутся в цене. И то, что сейчас можно приобрести за бесценок, будет стоить бешеных денег. Тебе кажется, что эта земля пустынная, а на самом деле половина участков здесь уже раскуплена. Их владельцы ничего не собираются на ней строить, а только поджидают, когда начнётся прокладка железной дороги, и тогда заламывают за свою землю баснословные суммы.

— И концессия выплачивает их? — спросил юноша.

— Конечно.

Мистер Макрой, закончив разговаривать с рабочими, подошёл к геодезисту.

— Ну что, мистер Смит, вы уже освободились?

— Да, сэр.

Мужчины сели в пролётку и уехали.

А Хуан Гонсало вновь взялся за лопату. Он, то грузил землю, то забрасывал в телеги обломки камней, то рыхлил грунт. Пот заливал глаза, и казалось, конец дня никогда не наступит.

Но вот, отправив на насыпь три телеги, Хуан Гонсало услышал гонг, возвещавший об окончании работы. До ужина оставалось ещё около часа, и юноша отправился помыться в ручье, протекавшем неподалёку.

Солнце уже клонилось к закату, касаясь своим багряным диском далёких холмов. Вода в ручье была чистой и обжигающе холодной. Хуану Гонсало с трудом верилось, что эта выжженная земля когда-нибудь превратится в цветущий сад.

— На ней ничего не может расти, — произнёс юноша, растирая в ладонях твёрдый, почти как камень, кусочек глины. — Но, говорят, дальше к западу есть и плодородные земли, говорят, там почти нет людей, и земля стоит до смешного дёшево.

Хуан Гонсало снял одежду и стал на плоский, отшлифованный водой камень. Холодная вода бодрила, и мир не казался уже таким безжизненным и мрачным, хоть и наступали сумерки.

Редкие деревья, земля, камни теряли свои цвета, мир становился чёрно-белым, но не лишённым некоторой приятности.

В полумраке всегда лучше мечтать и строить планы на будущее.

Хуан Гонсало устроился на берегу, подставив горячему ветру свои мокрые волосы. Они высохли почти мгновенно, и тогда юноша лёг прямо на землю.

Над ним расстилалось бескрайнее, чёрно-синее небо. Оно медленно темнело и в вышине одна за другой загорались звёзды.