Высокие звезды

И в этот момент на вершине холма показался на своём чёрном жеребце Хуан Гонсало. Он увидел в ручье Марианну, увидел Диего Кортеса, но ни на секунду не задумываясь, натянул поводья и его ещё необъезженный жеребец смело двинулся вниз, ломая ветки и сталкивая камни, которые с шуршанием падали в ручей.

— Всё в порядке? — увидев беспомощно мокрую Марианну, спросил Хуан. — Может, я могу тебе чем-нибудь помочь?

— Нет, нет, — отрицательно завертела головой девушка, — скорее, Хуан, мчись вперёд, к флажку, эта земля должна быть твоей. Скорее, вперёд!

Диего Кортес, увидев, что Марианна и Хуан о чём-то разговаривают, не выдержал. Он пришпорил лошадь и бросился к своей невесте.

— Быстрее, поезжай, там твоя земля! — указала рукой Марианна и улыбнулась Хуану.

Он тоже пришпорил свою лошадь, и теперь Диего Кортес и Хуан Гонсало мчались по ручью навстречу друг другу.

Когда между соперниками оставалось всего лишь несколько шагов, Диего Кортес резко выхватил из-за пояса револьвер. Он вскинул оружие, но нажать на курок не успел.

Хуан осадил своего жеребца и успел перехватить руку Диего.

Прозвучало несколько выстрелов, которые гулким эхом разнеслись над тихим и до этого таким безмятежным ручьём.

— Ах, так! — воскликнул Хуан Гонсало.

Он отвёл руку соперника в сторону и нанёс два сокрушительных удара в челюсть.

Диего Кортес вылетел из своего седла и, раскинув руки, упал в воду, но тут же вскочил на ноги.

А Хуан Гонсало поднял своего жеребца на дыбы и прокричал в лицо Диего.

— Ты больше не можешь командовать мною, понял? Понял?!

А затем он направил своего коня туда, где был флаг. Он вытащил из-под седла флажок и, размахивая им, мчался по ручью.

— Быстрее! Быстрее! — кричал Хуан, но чёрный жеребец и так летел из последних сил.

— Марианна, но ведь ты же хотела эту землю, чёрт тебя подери! — кричал Диего Кортес, бегая рядом с Марианной.

Но затем Диего понял, что говорить с Марианной о чём-нибудь бесполезно. Он надеялся, что всё же сможет достичь флажка первым, а если это не удастся, то каким-нибудь способом, но он, Диего Кортес, сможет завладеть землёй.

Но первым к флажку примчался Хуан. Он осадил лошадь, упал на землю и покатился к белому полотнищу, которое трепетало на ветру.

На полотнище было написано «№ 194». Хуан Гонсало поднялся на ноги. Держа в правой руке свой флажок, он выдернул из земли флажок с номером и швырнул под ноги.

А затем поднял свой флаг и закричал, видя мчащегося прямо, к нему Диего Кортеса.

— Это моя земля, она послана мне судьбой! Она дана мне Богом!

Диего Кортес осадил свою лошадь, тут же появилась Марианна.

Она сияла от счастья, видя счастливое лицо Хуана Гонсало, видя флаг в его руках.

Все трое переглядывались друг с другом. Но если на лице Марианны было счастье, то выражение лица Диего Кортеса не предвещало ничего хорошего.

— Воткни флаг в землю! — вдруг закричала Марианна, вспомнив закон, по которому можно считаться хозяином земли.

— Замолчи! — закричал на неё Диего Кортес.

— Воткни флаг в землю, воткни! — закричала девушка, видя, как Диего Кортес вонзил шпоры в бока своему скакуну, а Хуан Гонсало стоит в оцепенении, не зная, что делать.

Расстояние между соперниками вновь сокращалось. Хуан почему-то мешкал и не втыкал древко, флага в землю.

И тут вместо того, чтобы воткнуть флаг, Хуан бросил его на землю и побежал навстречу Диего Кортесу, навстречу своей неминуемой гибели. Ведь что может сделать человек против всадника.

И здесь случилось самое ужасное. Хуан, как кошка, прыгнул на Диего Кортеса и попытался вырвать его из седла.

Но тот поднял коня на дыбы и конь, и всадник опрот кинулись на Хуана.

— Нет! Нет! — закричала Марианна, спрыгивая с седла и бросаясь к безжизненно лежащему Хуану Гонсало.

А Диего Кортес схватил флаг и закричал:

— Марианна! Эта земля наша, теперь она наша!

— Нет! Нет! — кричала девушка, не зная, куда броситься и что предпринять.

Она подбежала к Хуану.

— Эй, эй, — звала она парня.

— Отойди от него, отойди! — закричал Диего Кортес, подбежал и схватил Марианну за плечи.

Девушка вскочила на ноги, её глаза засверкали, и она изо всей силы влепила пощёчину Диего Кортесу.

— Уходи отсюда! Иди прочь! Прочь! — закричала Марианна.

В это время сознание вернулось к Хуану Гонсало, и он попытался приподняться. Но тут же покачнулся, взмахнул руками и упал на спину.

Марианна подлежала к нему и приподняла голову.

— Хуан, Хуан, посмотри на меня, посмотри на меня, — шептала девушка, пытаясь заглянуть ему в глаза, — посмотри, я тебя прошу, я тебя очень прошу… не двигайся, не двигайся, лежи тихо.

Губы Хуана шевелились, словно он что-то хотел сказать, но с них слетал только едва различимый шёпот…

— Марианна! — вдруг послышался голос Диего Кортеса.

Девушка зло взглянула на своего жениха. Тот стоял с опущенными руками и изучающе смотрел на Марианну, будто только сейчас до него дошло то, чего ещё не понимала и сама Марианна.

— Не делай этого, Марианна, — прошептал Диего Кортес, — не делай.

Но Марианна наклонилась и поцеловала Хуана Гонсало.

— Ну что ж, я тебя предупреждал, — прошептал Диего Кортес, швыряя на землю флажок, — ты сделала свой выбор.