Высокий незнакомец

- Это все было спланировано, отец, - говорил он. - Рэд давно обнаружил в одном из каньонов фургоны и дюжину вооруженных людей, которые кого-то поджидали. Теперь ясно, кого и зачем. Морт Харпер использует переселенцев, как прикрытие на случай вмешательства властей. Главная его цель - заполучить Долину Бишопа, а потом он выгонит их отсюда.

- Руки у него коротки, - прорычал Харди - Я дрался с индейцами в этих горах, но долину честно купил у вождя Боевое Облако. После этого индейцы ни разу не беспокоили меня. Мормоны правильно говорят - относись к индейцам честно и они никогда не побеспокоят тебя Сколько лет здесь было спокойно, пока не появился этот чертов Харпер!

Харди выбил трубку о каблук и посмотрел на Рока.

- Виделся с девушкой?

- Виделся, - вздохнул Бэннон.

- Бросай ты эту возню, сынок. Женись и приводи ее сюда. Мужчина не должен быть один. Это я тебе говорю.

- Харди, - Рок редко называл его по имени. - Я не хочу воевать с этими людьми. Они доверчивы и простодушны, поэтому такой мерзавец, как Харпер, легко обманул их. Почему ты не позволишь мне пристрелить Запату? Я с большим удовольствием сделаю это, а потом возьму наших ребят и выгоню Харпера с его бандой ко всем чертям. А поселенцы пусть остаются.

Бишоп на несколько секунд задумался.

- Ладно, сын. Бери наших парней и гони Харпера назад в Ларамье. Что касается Запаты, то поступай, как знаешь. За тебя я спокоен. Ты лучший стрелок из всех, кого я знал. Только убей его наверняка. Вообще, на твоем месте, я повесил бы всю эту банду. - Бишоп снова закурил трубку и кивнул Року. Действуй, сынок.

Тем временем Бэт Чэвэз решил действовать сам. Он был очень предан и Бишопу и Бэннону, но Вэс Фримэн был его лучшим другом. Они вместе пасли скот, вместе ели и спали, дрались плечом к плечу, и теперь, когда Вэса не стало, Бэт жаждал крови. Только кровь могла погасить его горе. Такие друзья, как Вэс, бывают раз в жизни и никто их не заменит. Джонни Старк и Лью Мюррей готовы были идти за Б этом куда угодно. Крутые парни и умелые бойцы, они знали ганфайтеров, вроде Запаты, и, в общем-то, понимали, что у них нет шансов против него в поединке, но ни один из них не уклонился бы от такого поединка. Что касается Бэта, то он сам был ганфайтером, а ни один ганфайтер не верит, что у него нет шансов против любого человека этой профессии...

Морт Харпер, глубоко задумавшись, сидел у себя в комнате. Все шло не так, как он задумал. Зная Бишопа, он рассчитывал, что столкновение его людей с поселенцами неизбежно, и тогда последние объединятся с Харпером против общего врага. Только так можно было заполучить эту долину, о которой Морт давно мечтал. Сначала он решил собрать несколько десятков головорезов и просто взять эту долину, но потом отказался от этого плана. Времена лихих налетов прошли, и власти штата обязательно вмешались бы в это дело, а если еще и армия пошлет солдат, то продержаться здесь шансов не было. И тогда Харпер придумал, как использовать один из караванов переселенцев. До последних дней все шло, как по маслу, но теперь нужно было срочно что-то предпринять. Харперу нужна была война в этой долине. Тогда с помощью переселенцев он справится с Бишопом. Когда Запата убил Вэса Фримэна, это еще согласовывалось с планами Харпера, но когда ранил Китчена, все сразу изменилось. Крокетт, Пэгонс и еще несколько человек уже не поддерживали Харпера, а ведь за ними могли отвернуться от него и все остальные. Нужно было что-то придумать, чтобы снова привлечь их на свою сторону.

И такой случай подвернулся. Харпер в сопровождении Запаты, Миллера, Пайка и Лэмпорта ехал к долине, когда увидел Бэта Чэвэза с двумя людьми, ехавшими навстречу.

- Хэлло, - мрачно поздоровался Бэт, поглядывая на Запату. - Далеко собрались?

- Не твое дело, - вызывающе ответил Пайк. - Куда хотим, туда и едем.

- Здесь начинается ранчо Бишопа. Возвращайтесь к себе.

- Да плевать мы хотели, - взревел Миллер. - Едем, куда хотим, и все тут.

- Ты, я вижу, уже съездил, куда хотел, - ухмыльнулся Джонни Старк. - Тебе что, об морду шпоры вытирали?

Миллер побагровел.

- Я давно уже хотел проучить вас, парни...

- Да вы только в спину стрелять умеете, как этот ублюдок, - Бэт Чэвэз кивнул на Запату.

Тот выхватил револьвер, но Чэвэз не уступал ему в быстроте, и только лошадь, вздернувшая голову, спасла метису жизнь. Загремели выстрелы, и Морт Харпер мгновенно сообразил, как воспользоваться моментом. Он вынул револьвер и хладнокровно выстрелил Коллинзу в спину.

Схватка закончилась так же быстро, как и началась. Запата, придавленный своей мертвой лошадью, и не пытался участвовать в ней, а люди Бишопа, поскольку их было меньше, быстро отступили. К тому же Мюррею прострелили ногу.

Едва доковыляв обратно в дом Пэгонса, Китчен повалился на кровать. Его бил озноб.

- Как дела, Дад? - его зашел проведать Пайк. - Давай выздоравливай, старик. Нам понадобятся такие парни, как ты.

Китчен открыл глаза.

- Как это случилось, Пайк?