Высокий, царственный и сварливый

— Что было нечестно, так это то, что ты заставила меня гоняться за тобой под дождем, — сказал я с лёгкостью в голосе.

Она искоса взглянула на меня сквозь прищуренные ресницы, и моё сердце остановилось, прежде чем забилось снова. Её губы изогнулись в нежнейшей улыбке. И, чёрт возьми, я не мог отвести от неё глаз, когда тепло разлилось по моей коже.

Что, если…что, если я наклонюсь и поцелую её?

Но я не мог просто поцеловать её без согласия, это было безумием. Вместо этого я заставил себя вспомнить, что мы всё ещё были под дождем. То, что я должен был презирать. Не говоря уже о том, что топ Эсмеральды становился не просто влажным.

— Пора идти, — пробормотал я и развернулся, всё ещё держа Эсмеральду на руках. Я целеустремленно зашагал к лошадям.

— Подожди. Ты не опустишь меня?

Я хмыкнул.

— Чтобы ты снова сбежала? Нет.

Она улыбалась, когда я бросил на неё быстрый взгляд сверху вниз.

— Я не убегу. Обещаю.

— Я тебе не верю.

Она преувеличенно раздраженно вздохнула, откинув голову мне на плечо. Она отвернулась от неба и почти уткнулась в изгиб моей шеи.

— Ты такой зануда.

Чёрт возьми, она вызвала у меня желание рассмеяться.

Искренне. Не тем отработанным, вежливым смехом, которым я овладел за эти годы.

Вместо этого я позволил себе слегка улыбнуться. Пока не поставил её на ноги рядом с Баки. Затем я пристально посмотрел на неё, закутывая в мокрый джемпер и помогая взобраться в седло.

К моему странному удовлетворению, мой хмурый взгляд заставил её улыбнуться ещё шире.

Глава 12

Эсмеральда:

«Кай только что гнался за мной под дождем!!»

Мария:

«ЧТО, ПРОСТИ?!?!?!?!?!?»

«Гнался как за 5–летним ребенком или как в первобытной игре⁴???»

Кай

— И кофе для прекрасной принцессы, — сказал Пьер, ставя белую кружку с кофе на столешницу перед Эсмеральдой.

— Спасибо, Пьер, — она улыбнулась ему, потянув за рукав своего бледно — серого джемпера. Он подмигнул.

— Для вас всё, что угодно, принцесса.

Что — то не так было с моим левым глазом. Он не переставал подергиваться, когда я наблюдал, как мой друг детства откровенно флиртует с Эсмеральдой передо мной и Нуром.

Я думал, что мне нравится Пьер, некоторые из моих самых старых воспоминаний были о том, как мы бегали по коридорам дворца каждый раз, когда он приходил на работу со своим дядей Нуром. Но, наблюдая, как он стоял неоправданно близко к Эсмеральде в течение последних десяти минут, я начала сомневаться в нашей дружбе.

У меня возникло абсурдное желание оттолкнуть его лицо и пододвинуть стул Эсмеральды поближе к моему.

— Вам стало теплее и комфортнее, ваши высочества? — спросил Нур, бросив на Пьера несколько раздраженных косых взглядов.

— Да, спасибо, Нур, — сказала Эсмеральда, и я кивнул в знак согласия.

— Однако должен признать, принц Кай, — Нур приподнял брови. — Когда Майкл прибежал на кухню, чтобы сказать нам, что вы попали под дождь, я была удивлён.

— Согласен, — сказал Пьер. — Обычно перед поездкой ты проверяешь прогноз погоды.

Новости всегда распространялись со скоростью света, когда мой помощник Майкл узнавал об этом первым. Он ничего не мог утаить. И именно он первым увидел меня и Эсмеральду, когда мы вошли в сад, промокшие с головы до ног.

Я прочистила горло, поерзав на стуле.

— Я проверял, — солгал я. Я не мог вспомнить, проверял ли я, что, вероятно, означало, что нет. — Дождь должен был пойти позже, поэтому я подумал, что с нами всё будет в порядке.

— А, — кивнул Нур.

— Отчасти в этом была и моя вина, — добавила Эсмеральда с дерзкой улыбкой. — Я люблю дождь, в отличие от здешнего принца — Дождя — Это — Зло, поэтому я хотела подольше побыть на улице.

— Ах, наша принцесса любит дождь, да? Это так романтично, не правда ли? — спросил Пьер, опершись локтями о стойку перпендикулярно Эсмеральде, так что его глаза были на одном уровне с ней.

Мысль о том, что Пьер увидит Эсмеральду под дождем, мне не понравилась. Совсем не понравилась. Мою грудь жгло, как будто внутри был рой злобных ос, отчаянно желающих вырваться и ужалить его.

— Думаю, да, — усмехнулась она. — Но дождь — это большая роскошь в жару долгого лета в Джахандаре, поэтому вместо того, чтобы убегать от него, все наслаждаются им. Итак, я выросла, любя его.

— В этом есть смысл, — ответил Пьер.

— Вы все, вероятно, сочтете это странным, но это обычай — не обычай, а просто привычка, которую, я полагаю, выработали многие люди, — ходить за мороженым, когда идет дождь. Я никогда не видела, чтобы хотя бы одно кафе — мороженое пустовало в дождливый день в Джахандаре, — она посмотрела на свою кружку. — Так что, честно говоря, мне захотелось мороженого после пребывания под дождем.

Нур издал легкий смешок, в то время как Пьер ухмыльнулся.

— Правда? — она кивнула, и он выпрямился. — Тогда как насчет того, чтобы я сводил тебя сегодня поесть мороженого? Мы могли бы сходить после ужина. Только мы.

Я напрягся.

Пьер и Эсмеральда. Одни? Едят мороженое. Наедине? Только они? Она с ним? Наедине?