Высокий, царственный и сварливый

— Я не буду. Я не буду держаться от тебя подальше. Я не хочу. Я не могу.

Мучительное понимание обвязало веревкой мою грудь, и моё лицо исказилось. Это был не конец её предложения. И я ничего не имел против этого, но это не означало, что это всё ещё не разрывало меня на части.

Я обхватил её лицо обеими дрожащими руками, её горячие и влажные щеки прижались к моей холодной коже. Она тут же сдавленно всхлипнула. В уголках моих глаз появилось влажное давление.

— Я не хочу, чтобы он возненавидел меня ещё больше, Кай, — плакала она, умоляя меня понять.

Я притянул её к себе, прижимая её лицо к своему плечу и прижимаясь губами к щеке. Я держал свои губы у неё на щеке, пока успокаивал её и укачивал, не зная, что ещё можно сделать. Мой разум лихорадочно соображал, что бы такое сказать, но на ум ничего не приходило. Что я должен был сказать?

Я понятия не имел, что делать. Понятия не имел, как я могу это исправить для неё. Для нас. Я не хотел, чтобы то, что было между нами, стало причиной того, что она страдала от рук своего брата, но и у меня не хватит сил, чтобы отпустить её. Я не мог. Я не мог потерять её. Я не потеряю её.

— Эсмеральда, — прохрипел я, касаясь её кожи. — Я…мы что — нибудь придумаем. Обязательно придумаем. Я обещаю. Мы…мы можем поговорить с ним. Я поговорю с ним. Так что не плачь. Не волнуйся. Пожалуйста. Пожалуйста.

В моём голосе не было никакой убежденности, потому что, когда я сидел там, обнимая её, у меня в животе возникло тошнотворное чувство, что я ничего не могу сделать, чтобы это исправить.

Это было вне моего контроля.

Эсмеральда:

«Прости, сегодня я останусь в своей комнате»

Её сообщение пришло ночью, когда все легли спать. Я прочитал его и понял. Я понимал. Но я всё равно спустился в библиотеку.

Я сел в её любимом уголке, взял с полки книгу и стал ждать её.

На всякий случай, если она придет и докажет, что мое беспокойство из — за её потери было напрасным.

Она не пришла. Я понимал почему.

Но моё сердце всё равно разбилось.

Глава 23

Эсмеральда

На следующий день был День пушек, официальный день окончания Великого восстания Зорро. Он запомнился пушечными залпами, которые возвестили о последней битве на берегах Прио. В Томе церемония проходила во второй половине дня, поэтому утро было свободно для ежегодной королевской охоты за сокровищами. Все семь семей присутствовали во дворце Чаукхам, а королевские дети и дети дворцового персонала готовились внутри к собственной мини — охоте.

Принц Арш отвечал за планирование охоты и решил кое — что изменить. Вместо того чтобы делить всех на команды, он хотел сыграть в игру “королевская семья против королевской семьи”. К моему полному, абсолютному удовольствию — нет— я была в команде с Каримом и Шехрияром.

Неловкость — это не совсем подходящее слово, чтобы описать атмосферу между мной и Каримом. Стояла удушающая тишина, пока я изо всех сил старалась держаться рядом с Шехрияром и избегать любого взаимодействия с моим братом. Мы тащились по той стороне дворца Чаукхам, где кусты роз обвивали красный кирпич между окнами, когда Шехрияр вздохнул. Я искоса взглянула на него, но наткнулась прямо на прищуренный взгляд Карима.

Моё сердце подпрыгнуло, и я немедленно обернулась туда, где остановился Шехрияр. Он хмурился, переводя взгляд с меня на Карима.

— Что случилось? — спросила я.

Шехрияр покачал головой, его челюсть дрогнула.

— Я так не могу, — сказал он. — При всём моём уважении, Ваше Величество, Ваше Высочество, если вы намерены играть так всё это время, то я хотел бы уйти из этой команды прямо сейчас.

Паника скрутила меня где — то внизу живота. Он бы не стал. Он не мог. Он не мог оставить меня наедине с Каримом. Извинение смягчило его взгляд, но Шехрияр стоял высоко и упрямился.

— Ты не можешь продолжать использовать меня как буфер, — сказал он мне, прежде чем переключить своё внимание на Карима. — И Ваше Величество тоже. Это должно прекратиться. Потому что кто — нибудь заметит, что что — то не так, и будет слишком поздно притворяться, что всё в порядке, — он шагнул к Кариму, протягивая ему красный конверт с нашей следующей загадкой внутри. — Поэтому, я думаю, будет лучше, если я уйду.

Я наблюдала за молчаливым обменом их рукопожатиями. Затем мой безумный взгляд остановился на Шехрияре, когда он отошел.

— Шехрияр, — умоляюще прохрипела я. Он бросил на меня искаженный, полный раскаяния взгляд.

— Я буду ждать у старта с принцем Аршем и остальными, если понадоблюсь, — сказал он и склонил голову. Ноги сами подтолкнули меня к нему.

— Шер, пожалуйста, — прошептала я, отчаянно тряхнув головой. Он вздрогнул, но отвернулся и зашагал обратно тем путем, которым мы пришли. Всё, что я могла делать, это смотреть, как он уходит, когда шок и тревога наполнили мои легкие вместо кислорода.