Высота

— Надо испытать. Топлива нам хватит. Сделаем две попытки. При остатке топлива семьсот пятьдесят литров пойдем на базу. Согласен?

Владар молча продолжал курить, потом кивнул:

— Хорошо, давай испытаем. Я согласен. — Не было ясно, хотел ли он сделать приятное другу или сам уже продумал новый вариант.

— Тут только одна опасность… Толстая стрелка, то есть предел маневренной скорости. За ней нужно следить, иначе…

— Хорошо, хорошо, — прервал его Ян. Его волновал вопрос, который он так и не решился задать Радеку: как поведут себя самолеты при установке стабилизатора на угол десять градусов?

Ответ на этот вопрос он узнает в ближайшие дни.

Доктор Данек говорил, что у него соберется небольшая компания. Когда же Итка переступила порог его дома, где он жил в одиночестве, и вошла в просторный, обшитый деревом зал, там было полна народу. С ней здоровались в большинстве своем знакомые ей люди. Одни искренне и с интересом, другие — с плохо скрытым недовольством.

Данек проявил себя человеком широкой натуры: он пригласил всех, кто поздравил его с присвоением ученой степени. А таких оказалось несколько десятков.

Доктор быстро подошел к Итке и взял ее за обе руки. В его глазах она увидела восхищение.

— Вы прекрасны! — прошептал он.

Ей хотелось ответить, что для женщины мало быть прекрасной, надо быть еще и счастливой, но она промолчала. Итке было приятно, что Данек по достоинству оценил ее внешний вид, которому сама она придавала большое значение. Когда она сняла с помощью Данека плащ, ей сразу же сделалось неуютно под внимательными взглядами мужчин. Здесь собралось не менее половины сотрудников госпиталя. Были среди гостей и родственники Данека — пожилые мужчины и женщины, которые вели себя сдержанно и беспомощно оглядывались по сторонам. Итка думала, что Данек представит ее своим родителям, но потом поняла, что их здесь нет. Конечно, это удивило ее.

После Итки пришли еще начальник госпиталя с супругой и Здена. Как только дородная супруга начальника сняла дорогую шубу, Данек пригласил гостей в просторную столовую, посередине которой стоял огромный стол. На белоснежной скатерти сверкал хрусталь. В центре стола возвышались бутылки с вином, цветы и вазы с фруктами.

— Смотри, какая роскошь! — зашептала ей Здена.

Итка в общем была довольна, что оказалась рядом со Зденой. Среди этих людей она чувствовала себя одинокой.

Данек сел во главе стола рядом с начальником госпиталя я его супругой и беспокойно оглядывался по сторонам. В комнате ярко горела хрустальная люстра. Стоял приглушенный гул голосов. Было душно. Итка поймала на себе несколько взглядов Данека. Ее удивило, что при таком множестве гостей он не забывает о ней.

После непродолжительной паузы поднялся пожилой мужчина из числа родственников, постучал ножом о рюмку и вытащил из кармана черного парадного костюма сложенный лист бумаги. Оживление собравшихся сменилось любопытством. Пожилой человек приподнял свои могучие плечи и немножко сгорбился.

«Наверное, хирург», — подумала Итка, заметив у вставшего характерный наклон головы. Мужчина откашлялся и окинул взглядом сидящих:

— Я не стану утомлять уважаемых гостей длинными речами, но все же прошу позволения сказать несколько слов о новом кандидате медицинских наук Петре Данеке.

Кто-то из родственников легонько захлопал в ладоши. Молодые врачи и медсестры несмело присоединились к нему. Данек склонил голову.

— Ну и зануда, — прошептала Здена.

— Ты не могла бы помолчать? — бросила Итка, не отводя глаз от выразительного профиля оратора. Ей показалось, что он чем-то похож на Данека.

Мужчина развернул бумажку и, ко всеобщему удивлению, начал читать свое поздравление на латинском языке. Итка попыталась уловить смысл его речи, но безуспешно. Пожилой пан хорошо владел латынью и говорил быстро. Его своеобразное поздравление казалось старомодным и немного смешным, но в этой старинной столовой со стенами, обшитыми панелями из красного дерева, с камином и высокими окнами перед примолкшими, празднично одетыми гостями оно все-таки звучало торжественно.

— Разреши мне, Петр, — продолжал между тем уже по-чешски родственник, — еще раз поздравить тебя и от имени твоих родителей, которые с радостью ждали этого события, но которых жестокая болезнь приковала к постели, не позволив провести эти счастливые часы в нашем кругу…

— На самом деле все обстоит несколько иначе, — зашептала на ухо Итке Здена. — Старый пан, то есть профессор Данек, уехал с женой, еще когда у Петра начались ссоры с Дагмар.

Итка отмахнулась. Ее не интересовало это. Но Здена продолжала:

— Этой Дагмар доставалось, бедняжке. Старикам она совсем не подходила, ведь она была из простой семьи. Так что удивляться нечего.

Итка немного опешила. Зачем Здена так упорно старается испортить и очернить торжество? И Данека тоже… Всякого, кто проявляет внимание к Итке, Здена считала плохим человеком и находила у него кучу недостатков.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила Итка.

Вопрос ее потонул в шуме отставляемых стульев. Собравшиеся подняли хрустальные бокалы.