Высшая Каста

Артём не считал, даже не задумывался никогда. С тех пор, как он оказался в Тайном Городе, это происходило… часто. Намного чаще, чем у обычных людей. И даже у тех людей, которые жили в Тайном Городе. Но что делать, такую уж работу он выбрал. Или работа выбрала его, когда однажды поздним вечером в его машине оказался раненый Кортес.

И завертелось…

Артём узнал о существовании Великих Домов, стал напарником лучшего наёмника Тайного Города, сам вырос в отличного профессионала, и при этом… нельзя было сказать, что нынешняя работа Артёма была связана с риском – риск и был его работой. Они с Кортесом хорошо умели его просчитывать, а если не получалось рассчитать – умели чувствовать, и всегда готовили план «Б», поскольку таков протокол: не выходить на операцию, не продумав все возможные варианты развития событий, или хотя бы большую их часть, и свои действия в изменившихся обстоятельствах. Но иногда приходилось работать без страховки, зная, что если не получится – всё рухнет и их гарантированно придавит обломками. Знали, учитывали, но не зацикливались на этом. Ведь когда идёшь на большой риск, ни в коем случае нельзя думать только о том, что идёшь на большой риск. Ни когда сражаешься с боевыми магами, ни когда пробираешься в логово вампиров, надеясь даже не на оружие, а только лишь на дар убеждения. Ты не думаешь о риске, ты просто делаешь свою работу, делаешь то, что умеешь. И потому сейчас, несмотря на то, что на кону была немыслимо большая ставка – их с Дагни жизни, – Артём оставался спокоен.

Он делал свою работу.

Ему выделили не камеру, а комнату – кровать, шкаф, маленький стол и стул. Предупредили, что выходить в коридор запрещено, а туалет, если понадобится, находится за дверью справа от шкафа. Нарушать приказ наёмник не собирался – зачем нервировать вампиров? – завалился на кровать поверх покрывала и дремал всё то время, что ему пришлось провести в одиночестве. Почитал бы, но книг в логове кровососов не оказалось.

Потом дверь открылась, разумеется, в неё никто не постучал, и охранник грубо произнёс:

– Пошли, пища, тебя зовут.

Артём поднялся, потянулся и шагнул к выходу из комнаты. Зная, что чем бы ни закончился разговор, на который его зовут, назад он не вернётся.

– А ты ничего, бурдюк наполненный, – процедил охранник, шагая позади наёмника. – Выглядишь симпатично, и кровь, наверное, вкусная.

Первую часть замечания Артём решил оставить без внимания, по поводу второй уточнил:

– Солоноватая.

– Откуда знаешь?

– Пару раз губы разбивали.

– Драчун, что ли?

– Случалось.

– Ты, типа крутой?

– Да какой крутой, если мне губы разбивали? – улыбнулся Артём.

– Но ведь ты остался жив, – заметил вампир. – А те, кто разбивал?

– Это давно было. В школе. Ты ходил в школу?

Наёмник понял, что ведут его не на казнь, поэтому позволил себе шутку. И, к некоторому своему удивлению, услышал шутку в ответ:

– Не помню, я ведь давно маленьким был. – Вампир хмыкнул. – Лет семьдесят назад… А ты сколько живёшь, пища?

– Поменьше.

– Вот то-то…

Болтая, они добрались до кабинета барона. Впустив в него Артёма, охранник ушёл, не остался в коридоре, что стало ещё одним подтверждением того, что переговоры с вампирами закончились удачно.

– Забирай свои артефакты. – Луминар кивнул на разложенные на столе вещи. Разложенные точно так же, как наёмник их оставил. – Мы едем к Бессмертному.

Артём улыбнулся, но ничего не сказал, даже не пошевелился.

– Ты умеешь кататься на мотоцикле?

– Видел, как это делается.

– Посмотрим, хорошо ли ты запомнил последовательность действий, – усмехнулся Марк. Он пребывал в прекрасном расположении духа и почему-то решил объяснить причину своего настроения: – Я слегка возбуждён, Артём, идея покончить с Бессмертным полностью меня захватила. И я уже продумал, как мы это сделаем. – Барон посмотрел на артефакты, к которым наёмник до сих пор не притронулся, и продолжил: – Выдвигаемся через час. Оденешься как мы, у меня где-то завалялись подходящие шмотки…

– Если не возражаешь, я сначала послушаю, в чём заключается план, а потом мы решим, нужно ли мне переодеваться. – Артём повесил кобуру на пояс и прикрыл ветровкой. – Время у нас есть.

* * *

складской комплекс «Platino»

Италия, Милан

Поговорив со Схинки, Мама Кали проверила ежедневник, убедилась, что ближайшая важная встреча запланирована на завтрашний вечер, закрыла магазин и отправилась на окраину Милана, где арендовала – на чужое, разумеется, имя – небольшой ангар в складском комплексе. В нём шаса хранила то, что помощник Ярги назвал «силой» – оборудование, которым её научили пользоваться пару лет назад. Смертоносное и потому противное ей «оборудование». Шасы владели магией, знали боевые заклинания, торговали оружием и артефактами, но сами старались избегать насилия, применяя его в самом крайнем случае, только если приходилось защищаться. Но с тех пор, как Мама Кали выслушала «слово князя», её отношение к насилию изменилось. Она изо всех сил старалась этого не демонстрировать, чтобы не вызывать подозрений, но знала, что стала другой.

И это угнетало.