Высшая Каста

В разговоре наёмник использовал определение «план хорош со всех точек зрения», и поразмыслив, Марк Луминар пришёл к выводу, что Артём был прав: для вампиров предложенная схема выглядела необыкновенно привлекательно. Настолько привлекательно, что подвох просто обязан был где-то скрываться, но барон, как ни старался, не мог его обнаружить. Единственный и самый очевидный момент, когда Артём мог нанести удар в спину – после того, как будут уничтожены все обитатели замка Шанер. Но наёмник дал слово, что этого не случится, и Марк… Марк счёл, что ему можно верить. Он понимал, что пройдёт время, возможно, час после расставания, и они с Артёмом вновь станут злейшими врагами, но сейчас они ситуативные союзники, а все знали, что, заключая сделки, Кортес и Артём строго выполняли их условия.

– Да, дружок, если мы сделаем по-твоему, из замка я точно уйду живым… Но что дальше?

В этом вопросе и заключалась главная проблема, которая мучила Марка: что дальше? Консул наверняка потребует от Внутренней Агемы провести тщательное расследование случившегося. А то ещё и Схинки пришлёт, чтобы быть полностью уверенным в результатах следствия. Предложенные Артёмом ответы звучали логично, произнести их Марк мог с должной уверенностью – в своих актёрских талантах вампир не сомневался, но будет ли этого достаточно для Агемы и Схинки? Поверят ли они, зная «теплоту» отношений между Бессмертным и бароном? Поверят или решат проверить слова Марка с помощью «поцелуя русалки»?

Что станет для него смертным приговором.

– Итак, ситуация простая: если я не приму предложение Артёма, меня, скорее всего, убьёт Бессмертный; если я приму предложение Артёма, меня, очень вероятно, убьёт Консул. Значит, нужно придумать, как избежать и того и другого…

– Ты что-то сказал?

Марк обернулся и увидел стоящего в дверях Дэвида. Ну разумеется, его – никто больше не говорил барону «ты». И Дэвид не говорил – при посторонних, это ему дозволялось лишь когда они с Марком оставались тет-а-тет.

– Чего тебе?

– Хотел поговорить.

– Проходи. – Барон кивнул на кресло, в котором некоторое время назад сидел наёмник, и вопросительно поднял брови: – О чём?

– Головин просит помочь вытащить Заклинателя?

– Ты подслушивал? – удивился Марк, хотя знал, что это невозможно – кабинет был надёжно защищён.

– Я не вижу других причин для его появления здесь, – мягко ответил Дэвид. – Головину интересен только Заклинатель, наши разборки с Кастой его не касаются. Красные «батарейки» он получил из груза Мамы Кали и должен был уже уехать. Но не уехал. Из чего можно сделать вывод, что у Головина возникли проблемы с подружкой.

– Всё так, – подтвердил Марк, отметив про себя проявленную Дэвидом проницательность. – Колдуны Касты сумели отыскать убежище Головина, уж не знаю как, и захватили Заклинателя. Бессмертный прыгал от радости до тех пор, пока не узнал, что я захватил… ну, в смысле, что Кори сейчас у меня. После этого Бессмертный предложил обмен: груз и Кори против Заклинателя.

– Чтобы ты доставил Заклинателя Консулу?

– Это здорово мне поможет.

– Согласен. А что наёмник?

– Наёмник сказал, что Бессмертный заманит меня в замок и убьёт.

– Эту вероятность нельзя сбрасывать со счетов. Мы им здорово попортили настроение в последнее время… да и раньше тоже.

– Ну да. – Марк помолчал. – Головин предложил подзарядить Заклинателя во время обмена, после чего насладиться тем, как она убивает всех обитателей замка Шанер, включая чудов.

– Избавиться от врага и свалить всё на Заклинателя.

Дэвид не спрашивал, но барон Луминар кивнул:

– Да, именно так.

– Предложение необычайно привлекательное…

– Я знаю.

– Но поскольку речь идёт о Заклинателе, Консул обязательно докопается до правды, – со вздохом закончил Дэвид. – Что будет дальше, объяснять не нужно.

В обычное время Марк издевательски бы посмеялся над помощником, отпустив шутку в духе: «Я знаю, Капитан Очевидность!», но в этом разговоре глупым замечаниям не было места.

– Поэтому я уже час ломаю голову над тем, как убрать Бессмертного и остаться чистым перед Консулом.

– Позволишь высказать глупую мысль? – осторожно спросил Дэвид.

– Глупую?

– Ты скажешь, что она глупая, но ты её услышишь и, уверен, обдумаешь.

– И пойму, что она не такая уж и глупая?

– Этого я не знаю.

– Говори, – рассмеялся барон.

– Отпусти Головина, – твёрдо произнёс Дэвид.

– Что? – растерялся Марк.

– Вызови Головина, верни ему всё, что у него взяли, извинись за потраченное время, скажи, что отказываешься от сделки, и отпусти на все четыре стороны.

– Ты издеваешься? – рявкнул барон.

– Потому что если ты думаешь, как его кинуть, – ты погибнешь.

Марк хотел заорать ещё громче, обругать помощника и выгнать, но потом он вспомнил предварительное предупреждение о «глупой мысли», оценил твёрдость, с которой Дэвид сделал своё предложение, и выдохнул:

– Да ладно?

– Все, кто пытался кинуть Кортеса и Артёма, погибали.

– Сейчас его не прикрывает Тёмный Двор.