Высшая Каста

– Ты описываешь меня дьявольски хитрым парнем. Мне прям неловко.

– Ты хитрый и очень рисковый, – протянул Марк. – Но на риск ты пошёл только потому, что у тебя нет другого выхода. На очень большой риск.

Артём явился к Луминару ещё до звонка Бессмертного и присутствовал при обоих разговорах: и с лидером Касты, и с Игнатием. И теперь с олимпийским спокойствием ожидал своей участи. Именно так – ожидал своей участи. Поскольку находился в логове клана, а всё его снаряжение было разложено на письменном столе Марка: пистолет в кобуре, два запасных магазина к нему; многозадачный боевой жезл; кольцо с «щитом» и красная «батарейка». Сначала Марк удивился тому, что наёмник не взял с собой «протуберанец», потом сообразил, что один артефакт в подземельях виллы ему ничем не поможет и наёмник это понимал; потом подумал, что у Артёма может оказаться множество скрытых «спящих» артефактов, в пуговицах, шнурках и даже зубах, другими словами, в надёжно скрытых тайниках, отыскать которые вряд ли смогут даже опытные маги; а потом решил ни о чём таком не думать, поскольку наёмник сидел за тем же столом, но вряд ли успеет воспользоваться артефактами, как лежащими перед ним, так и скрытыми: вампиры намного быстрее челов, особенно обыкновенных челов, не магов, и если Артём потянется за оружием, Марк успеет отрубить ему шаловливую руку.

– Я до сих пор жив, а значит, ставка сыграла, – свободно ответил наёмник. То ли он был великолепным актёром, то ли гуляющие по Тайному Городу слухи верны и навы действительно ампутировали им с Кортесом нервы. – Повторюсь: ставка не могла не сыграть, поскольку я ставил на твой ум.

– Хватит мне льстить.

– И в мыслях не было, – махнул рукой Артём. – Но вернёмся к вашим отношениям с Бессмертным: они умерли, когда ты прикончил парня в лавке Мамы Кали и даже не попытался сгладить ситуацию.

– Тогда почему он отдаёт мне Заклинателя?

– А он ничего тебе не отдаёт. Он предлагает приехать и взять Заклинателя. Согласись, это немного другое?

– Чуды гарантируют безопасность.

– Те самые чуды, которые убили посланных твоим братом ребят?

– Но…

– Мы повторяемся, Марк, ходим вокруг да около. Причём мы оба знаем, что моё предложение тебе нравится, просто ты не уверен, что всё получится так гладко, как я обещаю.

– А получится?

– А что может пойти не так? – Артём удивлённо поднял брови. И он не играл, он действительно удивлялся тому, что барон Луминар не способен просчитать операцию на несколько шагов вперёд. – Всё, что нужно – это передать Дагни «батарейку» с энергией Карфагенского амулета. – Наёмник кивком указал на лежащее на столе устройство. – Как видишь, несмотря на сложные времена, я принёс «батарейку» с собой, а не стал выклянчивать у тебя.

– На каком основании я должен снабжать тебя красной энергией? – удивился вампир.

– Ты ведь бахнул груз Мамы Кали, помнишь? – пожал плечами наёмник. – А в нём наверняка были нужные «батарейки».

– Ну ты наглец.

– Я просто здраво смотрю на вещи. – Артём выдержал многозначительную паузу. – Как только Дагни втянет в себя энергию, она вызовет джиннов, которые прикончат всех, кто окажется в замке… Кроме тебя и твоих ребят, разумеется. Затем мы с Дагни уезжаем, а ты с чистой совестью сваливаешь смерть своего врага на Заклинателя. Как по мне – план хорош со всех точек зрения. У Ярги не будет к тебе никаких претензий.

– Как я объясню неожиданное появление у Заклинателя энергии?

– Сторожа Касты недоглядели.

– Почему она не освободилась раньше?

– Хотела прикончить всех.

– И меня в том числе?

– И тебя в том числе, – спокойно подтвердил Артём.

– Почему не прикончила?

– Ты оказался слишком быстрым и смотался сразу, как только понял, что Заклинатель освободился. И… я рекомендую поступить именно так.

– Ладно… допустим… – В данном случае Марк не видел в бегстве ничего зазорного: все знали, что сражаться с джиннами Заклинателя не могут даже самые сильные маги Тайного Города. – Но вопрос, почему твоя подруга не освободилась раньше, повисает в воздухе.

– Скажешь, что она хотела освободить меня.

– Откуда она о тебе узнала?

– Видимо, ей сказал кто-то из колдунов Касты.

– А откуда они узнали?

– Ты рассказал Бессмертному, что взял меня в плен.

– А…

Марк почти задал следующий вопрос, но вовремя остановился, сообразив, что знает ответ. Артём же кивнул, подтверждая, что кровосос сообразил правильно, и с улыбкой произнёс:

– Да, ты им ничего такого не говорил. Но проверить будет не у кого – джинны перебьют всех, включая Бессмертного и чудов.

– Кроме меня, – ещё раз уточнил вампир.

– Кроме тебя и твоих ребят, – ещё раз подтвердил Артём.

– Где гарантия, что Заклинатель не прикончит и меня тоже?

– Моё слово.

– Не мало?

– Учитывая, что я в твоих руках, вполне достаточно. Да и всё, что тебе нужно – сразу сбежать. С этим ведь проблем не будет?

Они действительно ходили по кругу, но наёмник не раздражался – ему было важно получить от Луминара согласие действовать так, как задумано, и он был готов повторять свои доводы снова и снова. Столько, сколько потребуется.