Высшая Каста

Это заклинание не было особенно сильным, но считалось одним из самых эффективных средств защиты от воров: мягкое гипнотическое воздействие формировало в голове нежданного гостя, что за дверью квартиры или дома нет ничего, что могло бы его заинтересовать. И чем сильнее было желание войти, тем активнее работало заклинание, в большинстве случаев заставляя преступника обойти намеченную цель стороной. Тот факт, что «ничего особенного» не сработал, говорил о том, что среди хулиганов скорее всего был маг: или скрытый, не знающий о своих способностях, или…

– Кто-то из этих болванов может работать на Высшую Касту.

– Ты увлечён ею и теперь видишь опасность даже там, где её нет.

– Просто просчитываю варианты.

– Ты обо мне беспокоишься.

– А как иначе?

– Но ты знаешь, что я могу за себя постоять.

– Я знаю, что буду беспокоиться о тебе, даже когда ты на пике формы.

– Ты беспокоишься обо мне, как никто и никогда. – Дагни теснее прижалась к мужчине и очень тихо повторила: – Как никто и никогда.

– И так будет всегда.

– Всегда?

Она не не доверяла Артёму, ей просто хотелось услышать его слова. Те самые слова…

– Я люблю тебя, Дагни, и буду заботиться о тебе до последнего вздоха.

– Не говори так, – вздрогнула девушка.

– В таком случае – всегда. И навсегда.

Несколько секунд Дагни смотрела своему мужчине в глаза, затем потянулась и крепко поцеловала в губы.

– Я тебя люблю.

И её слова были в каждом взгляде, в каждом прикосновении, во всей девушке. Она сделала свой выбор.

Навсегда.

– Мне кажется, будет идеально, если ты отправишься со мной, – задумчиво произнёс Артём. – Мы законсервируем дом, убрав все следы нашего присутствия и, разумеется, отправив в хранилище артефакты…

Потайной склад наёмник оборудовал в двух милях к северу, в горах, вдали от туристических троп, и был уверен, что его-то уж точно никто не отыщет.

– Дом поставим на обычную сигнализацию, если в него вломятся – приедет полиция.

– А если они вломятся так, что полиция не приедет?

– Это будет означать, что мы правильно сделали, уехав отсюда.

– В этом ты прав. – Дагни помолчала. – Но этот вариант подразумевает, что мы уедем отсюда совсем.

– Обозначим отъезд, – уточнил наёмник, – что на какое-то время даст нам преимущество.

– А на самом деле?

– Нужно попробовать добыть красную «батарейку» в Милане.

– Мы можем ещё немного продержаться. – Дагни вздохнула. – Я стану ещё экономнее.

– Сможем продержаться, если придётся уехать. Но я считаю, что нужно решить проблему как можно быстрее.

– И разузнать о Касте? – спросила рыжая. – Ты ведь для этого едешь в Милан?

– Я планирую заняться Кастой только в том случае, если мне начнут мешать.

– Ты знаешь, что они начнут тебе мешать. Ты крепко их задел.

– Если начнут мешать – пожалеют, – ответил Артём и его губы сжались в узкую полоску. – Но ты права: в Милане я собираюсь навести справки о них.

Дагни в этом не сомневалась. Как не сомневалась в том, для чего наёмнику эти самые «справки» – чтобы быть готовым атаковать. Рыжая не боялась возможной схватки, но считала, что в их положении лучше избегать сражений.

– Скажи, если мы получим «батарейки», мы уедем?

– Сразу же, – после короткой паузы ответил наёмник.

И Дагни поняла, чем вызвана пауза.

– Ты хочешь разобраться с Кастой?

– Только если они ударят первыми, – повторил Артём.

– Но если ударят, а «батарейки» уже будут у нас… ты ответишь?

– Это хороший способ договориться, – очень серьёзно произнёс наёмник. – Показать, что мы на стороне Тайного Города и готовы к сотрудничеству.

– С навами?

– Со всеми Великими Домами.

– Ты веришь, что договориться можно? – голос рыжей прозвучал очень-очень тихо. – Ты веришь, что они забудут всё, что было?

Как же трудно ответить на этот вопрос…

И дополнительную пищу для размышлений наёмнику подбросил разговор, состоявшийся несколько часов назад. Разговор, о котором он не рассказал Дагни. Во всяком случае, пока не рассказал…

/ / /

Возвращаясь из Марселя, Артём не сразу направился в пьемонтские горы, а сначала взял на юго-восток, добрался до небольшого прибрежного городка Черво, когда-то рыбацкого, а теперь скорее курортного, очень простого городка с очень простыми людьми, которые и к туристам привыкли, и в чужие дела не лезли, отыскал нужный ресторанчик и уселся за столик, расположенный в глубине зала. Там, куда не добивали солнечные лучи.

Уселся и улыбнулся:

– Добрый день, Захар.

– Давно не виделись, – улыбнулся в ответ вампир.

– В какой-то момент я поймал себя на мысли, что засиделся на одном месте.

– Всем нужно иногда путешествовать – это расширяет кругозор. – Пауза. – Бывшие клиенты не беспокоят?

– Я путешествую инкогнито.

– Понимаю. – Вампир тонко улыбнулся, и некоторое время мужчины молчали. Сначала подождали, пока официантка выставит вино, бокалы и тарелку с сыром и зеленью; затем просто – глядя друг другу в глаза.