Высшая Каста

Вампир зарычал, но, увидев, что лидер Касты не вздрогнул и даже в лице не изменился, почти сразу умолк. Для того, чтобы не реагировать на угрожающие звуки кровососов, нужно быть навом или обладать колоссальной внутренней силой. Бессмертный навом не был.

– Теперь, когда мы определились с отношением друг к другу, продолжим. – И тону своему он не изменил. – Я понимаю, тебе нужно выбрать, и даю два дня на размышление.

– Потом начнёшь войну?

– Ты её начнёшь, если не уедешь. – Лидер Касты едва заметно пожал плечами. – Мы оба это понимаем.

– А почему не ты?

– Я ведь сказал: сейчас твой ход. Ты можешь убраться за Ла-Манш, сказав своим, что вас мало – это действительно так, а Каста сильна – и это действительно так. Как бы ты ни пыжился, ты знаешь, что в прямом столкновении я тебя раздавлю. У меня будут потери, но я тебя раздавлю. Твои подданные это тоже понимают, поэтому не станут брыкаться, когда ты предложишь отступить. Кто-то попытается воспользоваться случаем и столкнуть тебя с вершины, но ты будешь готов и оторвёшь бунтовщикам головы. Ты сохранишь титул, Марк, и жизнь. А вот если ты останешься и ляжешь под меня, внутри клана возникнет ненужное бурление. Их гордость будет царапать понимание того, что они вынуждены подчиняться воле пищи, и никто не поддержит тебя во время бунта. Тебя прикончат свои же, после чего начнут войну – а им некуда будет деваться, ведь под этим лозунгом они тебя уберут. Но клан будет ослаблен междоусобицей, и я перебью вас всех с минимальными потерями. Ты, конечно, к этому времени будешь уже мёртв…

– Не слишком ли много ты на себя берёшь? – не выдержал барон Луминар.

– Я беру только то, что могу, – жёстко резанул Бессмертный. – Но то, что взял, – держу крепко. И здесь будет порядок – мой порядок. А с тобой или без тебя – решать тебе.

– Но если я останусь, меня убьют.

– К сожалению, да.

– Почему к сожалению?

– Потому что ты договороспособен, Марк, во всяком случае, был таким раньше, – объяснил Бессмертный. – А на твоё место явится идиот, которого мне придётся убить.

– То есть только отступление?

– Получается так.

Вампир помолчал, после чего уточнил:

– Два дня?

– Да, Марк, два дня.

– Я сообщу о своём решении.

– Буду ждать.

Вампир начал разворачиваться, чтобы пойти прочь, но замер вполоборота и произнёс:

– Ты не попросил выдать виновника.

– Так ведь ты виновник, ты убил моего парня, – усмехнулся Бессмертный. – Я не хочу тебя убивать по причинам, которые уже назвал. Мне приходится играть теми картами, которые ты сдал, Марк, но так получилось, что я играю лучше.

/ / /

– Что скажешь? – тихо спросила Кори, наблюдая за тем, как Марк подходит к своим, садится на мотоцикл, резко разворачивается и направляет кортеж к Марселю.

– В целом, всё прошло так, как я ожидал, – вальяжно ответил Бессмертный. – Я изложил своё видение происходящего, но Марка не удивил – он знал обо всём и без меня.

– Тогда зачем он приехал? – удивилась Кори.

– Иногда нужно услышать очевидную вещь со стороны. Марк не дурак и знает это правило.

– А я, получается, дура?

– Не говори так. – Бессмертный едва заметно улыбнулся и мягко провёл кончиками пальцев по щеке девушки. – Просто тебе это не нужно.

– Уверен?

– Слишком хорошо тебя знаю.

– А как хорошо ты знаешь его? – Кори кивнула головой в сторону Марка.

– Не так хорошо, как тебя, – рассмеялся лидер Касты. – Но изучил.

– Он будет воевать?

– Не знаю.

– Не знаешь? – удивилась Кори. – До сих пор ты никогда не играл в «угадайку».

– Из-за своей горячности Марк оказался перед очень сложным выбором, – медленно и очень серьёзно произнёс Бессмертный. – Уверен, он сожалеет.

– Но его сожаления ничего не стоят.

– Верно. И это обстоятельство заставляет его искать выход. Марк понимает, что самое логичное – убраться…

– Но он боится отступить?

– И это тоже, – согласился Бессмертный. – Но не главное. Марк знает, что его примут на острове – после бойни, которую устроил Сантьяга, кровососов осталось очень мало, и английские Луминары с радостью соединятся с Марком, чтобы разобраться с другими английскими кланами. Они даже властью с ним поделятся – по-родственному.

– Тогда почему бы ему не уехать?

– Гордость. А гордость приносит уважение – неподдельное, на которое может рассчитывать только настоящий вождь. До сих пор Марк был настоящим вождём и он хочет им остаться.

– Значит, он будет воевать.

– Ему нужно будет выбрать между гордостью и смертью. – Бессмертный грустно улыбнулся, думая о чём-то своём. – И это не метафора.

/ / /

Это самая настоящая реальность.

Подлая, паскудная, но деться от неё некуда. И самое плохое заключалось в том, что он сам, своими руками, иглами и горячностью довёл ситуацию до цугцванга, когда любой его ход окажется проигрышным. Так что теперь его выбор заключается между плохим, очень плохим и ужасным. И каждый ведёт в бездну.