Высшая Каста

– Беженцам и так приходится несладко, – задумчиво произнёс наёмник. – Они потеряли привычный образ жизни, привычное окружение, им приходится скрываться, а Каста делает их жизнь ещё более невыносимой. Давление человских колдунов заставляет беженцев ощущать себя жертвами, а жители Тайного Города к этому не привыкли. Конечно, большинство предпочтёт уехать, но многие готовы огрызнуться.

– Чёрная моряна? – догадалась Дагни.

– Её зовут Фатма. И ей не нравится чувствовать себя жертвой.

– Твои друзья понимают, что после атаки их будут искать с удвоенной силой?

– А это как ударить.

Дагни помолчала, затем снова улыбнулась:

– И ведь не поспоришь. У тебя есть план?

– Вырисовывается.

– То есть нет?

– То есть он гибкий и будет меняться по мере развития.

– Ты очень уверен в себе.

– Я знаю, чего хочу.

– Ты не против, если мы вместе подумаем над тем, что делать дальше? Вдруг мои советы пригодятся?

– Я уверен, что твои советы обязательно пригодятся, но прежде… – Артём мягко притянул девушку к себе. – Если ты не против…

Дагни улыбнулась и прильнула к мужчине.

– Совсем не против…

* * *

окрестности Марселя

Франция, Обань

Первое правило – полная безопасность.

Да, у них возникли проблемы во взаимоотношениях, и неизвестно, чем закончится противостояние, но они готовы говорить. Это означает, что они хотя бы попытаются отыскать компромисс. А это, в свою очередь, означает, что со встречи они должны уехать целыми и невредимыми.

Первое правило – полная безопасность.

Поэтому встречу договорились провести на безлюдной поляне, в стороне от ведущей в Обань дороги. Марк со своими бойцами подъехал из города, Бессмертный – со стороны Обани. Вампиры – на быстрых мотоциклах, челы – на внедорожниках. Однако встретились предводители один на один, посреди поляны, без оружия. Впрочем, учитывая, что оба они были магами: один – классическим, другой – адептом магии Крови, оружие им не требовалось. Они могли убить кого угодно, но нападать друг на друга не собирались.

Они договорились о том, что первое правило – полная безопасность, и собирались сдержать слово. Возможно, последний раз в своих взаимоотношениях.

– Привет.

– Привет.

Лидер Высшей Касты явился на встречу в своём обычном наряде: короткая кожаная куртка, двуцветная, чёрно-синяя, наглухо застёгнутая, потёртые джинсы и армейские ботинки. Невысокий, плотный, с короткими рыжеватыми волосами, с простым, непримечательным лицом, он приковывал к себе уверенным взглядом внимательных зелёных глаз, в котором читалась огромная сила. Взгляд выдавал в непримечательном мужчине настоящего лидера, обладающего колоссальной харизмой.

– Давно не говорили вот так вот – лицом к лицу. – Бессмертный внимательно оглядел зеркальное забрало шлема, в котором явился вампир, и мягко улыбнулся: – Ты совсем не изменился.

– Ты настоял на срочной встрече, – буркнул Марк. – Ночью я бы пришёл без шлема.

– И тебе всё так же не нравятся мои шутки.

– В них нет ничего смешного.

– Вот я и говорю: ты совсем не изменился.

– Изменился.

– Ты по-прежнему горяч… – Бессмертный протянул эту фразу так, словно не услышал ответа вампира, а закончил резко: – Что это, мать твою, было?

Барон Луминар прекрасно понял, что имеет в виду лидер Касты, и ответил жёстко:

– Твой чел повёл себя дерзко.

– Настолько дерзко, что ты решил его убить?

– Он должен был отдавать себе отчёт, с кем разговаривает.

– Он разговаривал с тобой, а за его спиной стоял я.

– Мы с тобой равны. – Фраза далась Марку с трудом, потому что пища никогда не станет равной ночному охотнику, но он её произнёс. Не мог не произнести. – И мы всегда говорим уважительно – друг с другом. Твой чел вёл себя совершенно иначе.

Возможно, так оно и было. Но убийство в корне меняло ситуацию.

– Зря ты затеял эту игру, – негромко сказал лидер Высшей Касты.

– Ты собираешься её закончить?

– Я её закончу, – пообещал Бессмертный.

– Попробуй, – пожал плечами вампир.

Лидер Касты поднял руку, показывая, что услышал намёк, но советует не спешить с замечаниями, а дослушать до конца.

– У нас простая ситуация, Марк, ты нанёс мне оскорбление и получил ответ. Согласен – ответ получился жёстким, но он мог быть ещё жёстче, мы оба это понимаем. Сейчас мы вошли в клинч: я жду твоего хода, а ты не знаешь, как поступить. На мой взгляд, у тебя есть всего два разумных варианта выхода из ситуации. Первый: ты забираешь всех своих кровососов и убираешься отсюда. Например, на остров, который твои сородичи так хорошо обжили, и будешь тихонько гадить нам из-за Ла-Манша. Челов там ещё много, постоянно приезжают новые, так что голодным не останешься, да и ночи потемнее, тебе понравятся. Второй вариант: ты остаёшься здесь, приносишь мне публичные извинения, после чего ведёшь себя тихо и согласовываешь со мной каждый свой шаг.

– Ты издеваешься? – вскинулся Марк.

– Нет, не издеваюсь, – прежним размеренным тоном ответил Бессмертный. – Я диктую условия.

– Ты всего лишь пища…

– А ты – вонючее полуживотное, которое противно нашему солнцу.