Высшая Каста

При этом Луминар понимал, что наилучшим решением для клана был бы переезд на остров, но как отдать Францию? Как отдать охотничьи угодья, которые берегли, защищали и активно использовали его предки? Как смотреть в глаза тем, кто во время налёта Кори потерял друга или брата? Впрочем, с этими вопрос решался просто: или они заткнутся, или сдохнут – междоусобицу Марк допускать не собирался. Но знал, что расправа над бунтовщиками ляжет на него несмываемым пятном и пошатнёт авторитет, настоящий авторитет, который он зарабатывал годами.

А этот Бессмертный…

К его появлению Луминар отнёсся снисходительно, даже с юмором: ночные охотники не привыкли уважать магов, тем более – человских, поскольку все они служили им пищей. А маги – высококалорийной пищей. Ну, кроме навов, но навы – это не маги, навы – это навы, их густая, тёмная кровь была для вампиров быстродействующим ядом, и потому ночные охотники… нет, не уважали, но боялись навов, как нечто необъяснимое, выпадающее из правильной картины мира. Что же касается новых челов, Луминар был уверен, что рано или поздно Бессмертный придёт договариваться, но ошибся: шайка превратилась в банду, банда – в организацию, и теперь человский маг уверенно контролировал земли, которые Марк считал своими. И война с ним грозила проигрышем; бегство – потерей авторитета; компромисс – смертью.

Трудный выбор…

Примерно в трёх милях от границы города Луминар съехал на обочину, жестом велел сопровождающим не приближаться, а расположиться вокруг, сформировав защитное кольцо, и, не снимая шлема, набрал телефонный номер.

– Привет, брат.

– Привет, – отозвался находящийся по ту сторону Ла-Манша Сэмми Луминар, дальний родственник Марка. – Что надумал?

С Сэмми Марк говорил вчера и говорил откровенно, потому что знал, что сейчас, после разгрома в Тайном Городе, самые умные из ночных охотников предпочли позабыть о старых обидах. При этом, так уж получилось, варианты, которые увидел островной Луминар, в точности повторяли варианты Бессмертного, словно они сговорились. Но был нюанс…

– Я правильно понимаю, что ты не смог договориться с челом? – сухо спросил Сэмми.

– Не смог, – угрюмо подтвердил Марк.

– Что он тебе предложил?

– Повторил твои резоны.

– Бывают случаи, когда других вариантов попросту нет. – Сэмми выдержал короткую паузу. – Что ты решил?

– Я хочу сохранить угодья.

– Учитывая сложившееся положение вещей, это весьма амбициозная задача.

– Ты мне поможешь?

Отличительный нюанс заключался в сделанном Сэмми намёке на то, что он не прочь поддержать дальнего родственника в борьбе за Францию. Фраза была брошена вскользь, и теперь Марк решил проверить, как далеко Сэмми готов зайти.

– Какая помощь тебе нужна, брат?

– Бессмертный создал Касту под себя, на него замкнуты все основные вопросы и всё управление, и если мы срубим голову, то организация рассыпется.

– Ты уверен?

– Да.

– Я с тобой согласен. – Ответ показывал, что Сэмми тоже анализировал происходящее и внимательно наблюдал за набравшей силу организацией человских колдунов. Кроме того, островной Луминар понимал, что, завладев материком, Бессмертный не забудет перебраться через Ла-Манш. – Тебе нужно, чтобы это сделал я.

– Кто-то, – уточнил Марк. – Лично тебе нет необходимости подставляться.

– Я и не собирался. – Островной Луминар выдержал паузу. – После нашего разговора я тщательно всё обдумал и готов устроить нужную тебе операцию этой ночью.

– Так быстро?

– Я ведь сказал, что всё обдумал.

– Ты знал, что я об этом попрошу?

– Ты гордый, Марк, тебе претит сдаваться без боя.

Эту реплику французский Луминар оставил без комментариев.

– Бессмертный будет в замке?

– Да, он вернулся в него.

– Тогда езжай в Марсель и не высовывайся. Я всё сделаю.

– Спасибо.

– Будешь должен.

– Если у тебя получится.

– Разумеется.

* * *

гостиница «Khanum D»

Италия, Милан

В Марселе их пути ненадолго разошлись. Во-первых, ехать одной большой весёлой компанией они сочли слишком опасным; во-вторых, Артём сказал, что у него есть дела и он приедет в Италию чуть позже. На том и порешили: наёмник уехал, а Фатма, Лебра и Копыто добрались до Милана и поселились в скромной семейной гостинице на окраине города, небольшой, но уютной и чистой. А чтобы она таковой и оставалась, с уйбуем была проведена довольно долгая и вдумчивая беседа, закончившаяся клятвенным обещанием дикаря вести себя прилично. Ну или постараться вести себя прилично – тут уж как получится.

По дороге не то чтобы постоянно оглядывались, но вокруг смотрели внимательно, однако ничего подозрительного не заметили, предположили, что оторвались от преследования, но всё равно решили не «светиться» – заселились в гостиницу, поели в соседней траттории и вернулись. Затем Лебра взял с Копыто слово никуда не отлучаться, заперся с Фатмой в номере, сполна насладившись отсутствием дикаря. Через пару часов девушка отправилась в душ, выйдя из которого застала шаса за ноутбуком. В этом не было ничего необычного, но то, куда на этот раз зашёл Лебра, заставило Фатму насторожиться:

– Ты уверен?

– В чём?

– В том, что тебя не вычислят.