Высшая Каста

И стало ясно, что он не столько спрашивает, сколько советуется. Его интересовало не личное мнение Игнатия, а то, как происходящее рассмотрит Ярга, который сейчас возглавляет Тайный Город, называя себя Консулом. Разумеется, никто не сможет со стопроцентной уверенностью сказать, как он себя поведёт, но де Кес мог предположить это с большей точностью, чем Бессмертный.

– Консулу важно, кто напал, – подтвердил Игнатий. – Пока ситуация такая: Марк сорвался на твоего бойца и высушил его, ты жёстко расплатился. Он затих. Счёт один-один. Если мы не сможем доказать, что за нападением на замок стоит Марк… а мы не сможем этого доказать, потому что, инструктируя бойцов, Сэмми не упоминал его имени… то напав на Луминара ты выставишь себя агрессором.

– Ничего, я потерплю, – попытался пошутить Бессмертный. – Лучше выставить себя агрессором, чем трупом.

– Трупом тебя сделает Консул, потому что на вампиров у него тоже есть планы.

Да, Ярге нужны и те и другие. Но те люто ненавидели других, и наоборот, и если выпустить ситуацию из-под контроля, начнётся дикая резня, поэтому Ярга жестоко карал и тех и других за малейшее неповиновение.

Бессмертный вздохнул.

Де Кес, который прекрасно понял, какие чувства обуревают лидера Касты, помолчал, после чего почти дружески продолжил:

– Ты пойми: в Тайном Городе к масанам относятся ещё хуже, чем ты думаешь. Мы с ними тысячи лет воюем и многих на этой войне потеряли. Но есть правила…

– Марк действует без правил. Ты же тоже понимаешь, что это он.

– Понимаю, – не стал отрицать Игнатий. – Но если ты хочешь ответить – придумай подлянку, в которой не будешь участвовать. Сыграй так же, как он.

– Слишком много правил.

– Консул – это власть, а власть – это правила. Консул устанавливает правила и все им следуют, в том числе – сам Консул.

– Неужели?

– Да, чел, именно так, – очень твёрдо и неожиданно жёстко произнёс рыцарь. – Именно в этом заключается сакральность власти – в умении соблюдать собственные правила. Если власть плюёт на законы, которые она даёт, подданные будут плевать на них с той же радостью. Потому что, чел, рыба гниёт с головы. Консул, в отличие от тебя, это понимает, поэтому разбираясь в произошедшем, он будет искать не любимчиков, а виноватых. И виноватому крепко достанется.

/ / /

Не очень долго, но мучительно больно – так описывали казнь, которую придумали для мятежных вампиров навы, назвав её «Искупать в лучах славы». Перед рассветом парализованных кровососов выставляли на открытое пространство – на поле, поляну или плоскую крышу – и оставляли ждать последнего в их жизни восхода солнца. Наблюдая за тем, как смертоносные лучи постепенно очищают деревянные колья от насаженных на них тел. Смерть наступала довольно быстро, но из-за кошмарных мучений масанам казалось, что казнь длится вечно.

– Как ты понимаешь, с технической точки зрения абсолютно всё равно, когда выставлять кровососа на солнце, поскольку восход не затягивает экзекуцию надолго. Но этот франт Сантьяга сказал, что так будет красиво и символично. Сначала все посмеялись, а потом стали казнить этих тварей на рассвете. Для чего приходится специально вставать в такую рань… В общем, символы победили здравый смысл. И знаешь, если бы у нас было время до завтра, мы, скорее всего, устроили бы экзекуцию по всем правилам, но времени нет. Поэтому твоё выступление получится чуть короче, чем следовало бы, и на заходе. Но ты всё равно искупаешься в лучах, кровосос, всё равно…

Грэму очень хотелось ответить. Даже не столько ответить, сколько выругаться, а ещё лучше – плюнуть рыжему чуду в лицо и потом выругаться, но мешал кляп, который так и не вынули после допроса. А если бы и вынули, то это ничего бы не изменило – из груди вампира вновь торчал деревянный кол, из-за чего он бы даже выругаться не смог, не говоря уж о том, чтобы плюнуть во врага.

Парализованный Грэм стоял в одном из помещений подвала и ждал своей участи.

– Если честно, мы бы тебе просто голову отсекли. Но Бессмертному нужно устроить для своих детишек представление, поэтому ты здесь. Я не извиняюсь, я рассказываю. – Игнатий почесал подбородок. – Ты послужишь сплочению Касты, кровосос, не уверен, что тебе это нравится, но других вариантов нет. Челы сильно испугались вашего нападения, и Бессмертный хочет привести их в чувство. Если тебе интересно моё мнение, то я с Бессмертным полностью согласен: казнить тебя нужно публично и жестоко. Пусть челы почуют кровь и поймут, что вас можно… и нужно убивать.

Рыцарь помолчал, затем вздохнул, а затем натянул на Грэма плотный чёрный мешок, закрывший его от макушки до пят. Саван вампира.

/ / /