Высшая Каста

Точнее, пришлось, но уже на третьем этаже, вскрывая дверь в номер Красной Шапки универсальной отмычкой. Шагнула внутрь, поморщилась от ударившего в нос запаха, постояла пару мгновений, привыкая, после чего вошла в маленькую комнатушку, бесшумно закрыла за собой дверь и огляделась. Вроде ничего не изменилось. И не появилось ничего нового, вроде валяющихся в беспорядке артефактов, свидетельствующих об участии уйбуя в нападении на самолёт. С одной стороны, Кори не особенно рассчитывала обнаружить столь явное доказательство причастности Копыто и его спутников к захвату груза – кто же отдаст столь ценную добычу дикарю? С другой, не отказалась бы увидеть материальное подтверждение своей версии.

– Ладно, Копыто, подожду тебя и расспрошу.

Кори не умела использовать «поцелуй русалки» – этот аркан был доступен исключительно ведьмам Зелёного Дома, но даже если бы умела, вряд ли стала целовать Красную Шапку в губы. Сама мысль об этом вызывала у беловолосой отвращение. Вытягивать правду из Копыто она собиралась по старинке – пытками и не сомневалась, что дикарь сломается от одного вида острого ножа у своего глаза. А если не сломается, то обязательно заговорит после того, как в ходе быстрой и болезненной операции станет похож на своего великого фюрера – таким же одноглазым.

При мысли о воплях, которые будет издавать Копыто, и крови, которая из него выльется, испачкав и пол, и стены дешёвого номера, Кори стало теплее. Она улыбнулась, вздохнула, вновь поморщилась – привыкнуть к царящему в комнате запаху не удавалось, и только собралась сделать шаг назад, чтобы подождать уйбуя в коридоре, как заметила нечто, пропущенное при первом осмотре: на узеньком, привинченном к стене столике лежал исписанный лист с карандашом сверху. Когда беловолосая была в номере в прошлый раз, она не заметила за уйбуем тяги к эпистолярному жанру.

– Ты начал писать мемуары?

Девушка прошла в номер, взяла лист в руки и прищурилась, пытаясь разобрать коряво написанный текст.

«Дарагая Кори!

Еси ты смотриш сичаз суда, то я тибя паймал.

Чмоки.

Копыто».

– Что?!

Лицо беловолосой залила краска.

«Я угодила в ловушку?!»

Что может быть позорнее, чем попасться в ловушку дикаря?

Кори попыталась разжать пальцы, но не получилось – бумажный лист остался в руках. Простой бумажный лист с корявой записью, через который в неё незаметно вползло парализующее заклинание.

«Ладно, это ненадолго…»

Так хорошо спрятать от опытного мага можно было только слабый аркан, а значит, неподвижность продлится совсем недолго, после чего… Однако мысль о том, что она сделает с наглым дикарём, не принесла желанного облегчения: беловолосая услышала за спиной шаги, а затем негромкое приветствие, произнесённое мягким мужским голосом:

– Здравствуй, Кори.

Ответить девушка не могла, мешала неподвижность, но подумала, что с Лебры она тоже спустит шкуру. С живого. И ещё подумала, что угодить в ловушку шаса не так обидно, как попасться Шапке.

– Хорошая новость, Кори: паралич отпустит тебя через двенадцать секунд. Плохая новость: сделать ты ничего не успеешь. – Произнося эти слова, Лебра накинул на шею беловолосой «усмиряющий поводок», а следом надел на неё цепочку с кулоном в виде акулы – артефакт «рыбацкая сеть», полностью блокирующий магию внутри ведьмы. – Говорят, хватило бы и «поводка», но я не хочу рисковать.

Паралич действительно спал через несколько секунд, но к этому времени в глазах Кори появилось ненаигранное безразличие овцы – она оказалась под властью гораздо более сильного заклинания.

– Убьём её? – поинтересовался уйбуй, обходя неподвижную девушку.

– Зачем? – удивился Лебра.

– Она бы меня убила, в натуре, – ответил Копыто. – Так что всё честно, мля.

– Ты забыл, что у нас на неё планы.

– А… ну, да. – Уйбуй ещё раз посмотрел на пленницу, после чего повернулся к шасу: – Я молодец?

– Ты молодец, – с улыбкой подтвердил Лебра. – Ты – большой молодец.

приблизительно пять лет назад

Как и обещал Ярга, возвращение Роже в Марсель получилось триумфальным. Но случилось оно примерно через год после их разговора.