Высшая Каста

– Покажите, – распорядился Марк. И внимательно оглядел ряды коробок. Нескольких не хватало… даже не нескольких – отсутствовал почти весь верхний ряд. – Я так понимаю, нам досталось то, что не заинтересовало настоящих грабителей?

– Судя по всему – да.

Помощник достал и открыл пару коробок: боевые перстни, многозадачные жезлы, зелёные «батарейки»…

– Просмотрите весь товар и составьте список того, что здесь есть, – распорядился Марк. – Потом решим, что оставить себе.

– Разве мы не оставим себе весь контейнер?

– Пока не знаю, – вздохнул глава клана. – Пока не знаю…

Марк и в самом деле не знал, что будет делать с грузом Мамы Кали и будет ли он с ним что-нибудь делать, потому что самым разумным было бы немедленно вернуть его владельцам. Но зная Бессмертного, можно было не сомневаться, что возвращение товара будет расценено как признание вины. Раз контейнер оказался у Луминара, значит, Луминар его и похитил. А почему вернул? Потому что целью захвата был не товар, а щелчок по носу, демонстрация Консулу, что лелеемая им Высшая Каста до сих пор представляет из себя сборище беспросветных лузеров и ставку нужно делать на зарекомендовавших себя вампиров…

Так будет рассуждать Бессмертный.

«Надо будет начинать переговоры с Мамой Кали, – подумал Марк. – Она хладнокровная, она разберётся в ситуации…»

– Барон, думаю, вам будет интересно взглянуть ещё кое-на что, – произнёс Дэвид.

– Мне это понравится?

– Не уверен.

«Во всяком случае, честно».

Марк вздохнул:

– Показывай.

Они выбрались из кузова, обошли фургон справа, и барон Луминар, не сдержавшись, выругался, увидев сидящую на корточках Кори.

– Она лежала за контейнером, – сообщил Дэвид. – Между контейнером и передней стенкой. Её не могло задавить, потому что контейнер хорошо закреплён.

– Да плевать я хотел, почему её не задавило, – рявкнул Марк. – Что эта сучка вообще здесь делает?

Помощник молча развёл руками, а затем, вздохнул:

– Полагаю, то же, что и сам фургон.

«Нас подставляют!»

Красиво и грамотно подставляют. И теперь не факт, что Бессмертный послушает даже Маму Кали: все знали, что беловолосая была не только правой рукой лидера Касты, наиболее доверенным его помощником, убийцей и палачом, но и главной любовницей, высокомерно смотревшей на одноразовых не-соперниц, которых лидер Касты тащил в постель, когда рядом не было Кори.

– Что с ней? – угрюмо спросил Марк, заметив капающую изо рта девушки слюну.

– «Усмиряющий поводок». – Помощник кивнул на едва заметный ремешок, перечёркивающий горло ведьмы. – Снять?

– Пока не надо, – покачал головой барон.

И мысленно обматерил неизвестного подонка, так ловко подставившего клан: Марк мог себе позволить рискнуть и скрыть фургон, рассчитывая на верность подданных, но скрыть девку не получится… Не убивать же её в самом-то деле! То есть убить, конечно, можно, но если об этом узнает Бессмертный, война пойдёт в полный рост, без возможности компромисса, и скорее всего она закончится полным истреблением клана.

– Барон? – негромко позвал помощник задумавшегося Марка.

– Девку отведите в камеру…

– В какую?

– Да в любую, твою мать! – заорал Марк. – Ты совсем отупел, что ли?

– Нет… барон, извините… – Дэвид побелел от страха – он впервые видел вождя в таком состоянии. – Простите… в камеру, я понял…

– «Поводок» не снимать, глаз не спускать, но не прикасаться.

– Да, барон.

– Фургон загнать в подземный гараж. Содержимое контейнера переписать, но ничего не трогать. Того, кто стащит хоть один артефакт, искупаю в лучах славы! Понятно?!

– Да, барон.

Подданные сообразили, что лидер в ярости, и бросились исполнять приказы. Что же касается Марка, он медленно прошёл по дорожке парка к морю и остановился, мрачно глядя на горизонт.

«Что делать?»

В отличие от многих других лидеров, Марк встал во главе клана не по праву рождения – его отец был одним из самых верных подданных барона Джо Луминара, гордился тем, что глава клана особо его выделяет, и иногда, когда на пиру не было почётных гостей, сажает за свой стол. Отец Марка был честным охотником, никогда ничего не замышлявшим против господина, и более того, он старательно выискивал измену и беспощадно карал отступников, свято храня верность традициям клана. А вот измену в собственной семье не унюхал, не понял, что амбициозный сын не собирается служить ни гордому, сильному Джо, ни его избалованному и заносчивому сынку Бену. Планами своими умный Марк ни с кем не делился, но для себя решил, что обязательно добьётся большего, чем отец, и выжидал подходящий для удара момент. Рос обыкновенно, так, как остальные сверстники, при Бене и взрослых старался держаться в тени, ничем не выделялся, и потому мало кто заметил, что вокруг Марка постепенно, но неотвратимо формируется команда молодых охотников. А кто заметил – не обратил внимания, поскольку появление таких шаек процесс естественный и даже нужный: мелкие лидеры со временем становятся десятниками, те, что поумнее и посильнее, оказываются в совете клана. Но совета клана Марку было мало. Он жаждал большего – и дождался.