Высшая Каста

Тишина. Кори смотрела на вампира пустым взглядом и молчала. К большому сожалению Марка, «усмиряющий поводок» хоть и подавлял волю, но не заставлял жертву быть искренней в ответах, для этого требовалось заклинание другого уровня – «заговор слуа» или «поцелуй русалки». Беловолосая слышала вампира, не могла атаковать, но и с ответом медлила. А если и будет отвечать, то не факт, что скажет правду. А именно от правды зависела сейчас жизнь Марка.

– Как ты знаешь, у нас с твоим любовником сейчас большие проблемы, – произнёс вампир, глядя в пустые глаза девушки. – А после похищения груза и твоего исчезновения он и вовсе может сорваться и наброситься на меня. Так вот, угадай, каким будет мой первый шаг, если Бессмертный начнёт войну? Не напрягайся, мы оба понимаем, что я тебя убью. Или сделаю «коровой», что много хуже, потому что Бессмертный станет смотреть на тебя с таким презрением, что ты сама себя убьёшь. – Обозначив позицию, Марк помолчал, после чего сменил тон и проникновенно закончил: – Ты уже поняла, что я не брал груз, меня подставляют. И я хочу разобраться в происходящем, чтобы не воевать с Бессмертным. – Пауза. – Как ты оказалась в фургоне?

– Попала в засаду.

Интонации находящейся под «усмиряющим поводком» жертвы далеки от естественных, и чтобы в монотонном голосе появилась хотя бы след эмоции, она должна быть очень сильной, яркой. В ответе Кори такая эмоция прозвучала – ярость, из чего барон Луминар заключил, что беловолосая прекрасно помнит случившееся, и уточнил:

– Кто тебя поймал? – Тишина. – Я хочу слышать ответ.

– Красная Шапка. – И вновь – ярость. Но теперь – вполне объяснимая: что может быть позорнее, чем попасть в ловушку дикаря? Этот факт приводил Кори в неистовство.

Марк бы с удовольствием рассмеялся, но сдержался – не нужно раздражать пленницу.

– Копыто?

– Да.

– Что ты от него хотела?

– Проверить причастность к похищению груза.

– Почему пошла к нему, а не к шасу?

– Не знала, где шас.

– А дикаря тебе специально подставили, чтобы заманить в ловушку.

– Да.

– Почему ты думала, что груз украл шас?

Это был очень важный вопрос: если Кори и Мама Кали уверены в том, что похищение спланировал Головин – ведь именно он стоит за шасом! – то беловолосую можно освобождать и договариваться с Бессмертным о возвращении груза. К сожалению, ответ барона не устроил:

– Ты тоже под подозрением.

– Ни меня, ни моих ребят там не было.

– Ты мог действовать с ними заодно.

– Зачем мне это?

– Головин получает красные «батарейки», а ты – рычаг давления на Бессмертного.

Голос Кори по-прежнему звучал монотонно, но в глазах пылала такая ненависть, что вопрос освобождения беловолосой и прямых переговоров с Бессмертным отпал сам собой. Марк коротко ругнулся, бросил кончик «поводка» и вышел из камеры, на ходу доставая телефон – чтобы позвонить Маме Кали.

* * *

замок Шанер

к северо-востоку от Марселя, Франция

Разговор с Сильвио, разумеется, затянулся намного дольше пяти минут…

И привёл Бессмертного в отличное расположение духа.

– Ты уверен, что она пуста?

– Последние капли Дагни истратила при попытке убежать, потом я набросил на неё «рыбацкую сеть», поэтому сейчас в ней ровно столько магической энергии, чтобы не корчиться от боли. – Сильвио помолчал. – Я проверил дважды.

– Не обидишься, если я тоже проверю?

– Конечно.

– Вот и хорошо. – Бессмертный откинулся на спинку кресла. – Я не стану рассыпаться в благодарностях, дружище, а скажу просто: ты сделал шаг на самый верх. Твоя победа не просто значима, она очень значима, твоя победа своевременна, что делает её немыслимо ценной. Такую победу я тебе никогда не забуду.

– Мастер… – Сильвио склонил голову.

– Чего ты хочешь?

– Быть рядом с вами.

– Я очень разборчив в выборе близких людей, и ты только что прошёл отбор. Какое именно положение ты займёшь в Касте, обсудим позже, а пока… – Бессмертный задумался, глядя Сильвио в глаза.

– Надеюсь, я правильно сделал, не рассказав о своём успехе рыцарям?

– Ты поступил идеально, – подтвердил лидер Касты. – Ты ведь понимаешь, что рыцари, хоть и играют на нашей стороне, мне не подчиняются. И доверять им, в отличие от тебя, я не могу.

– Да, мастер.

Разумеется, Игнатий и его воины обо всём узнают, но только после того, как он придумает, как эффектно преподнести Заклинателя повелителю, чтобы у заурда и мысли не возникло, что рыцари хоть как-то причастны к её поимке. Достаточно того, что они стали героями сражения с вампирами. Теперь же нужно показать, что и Каста способна на многое.

– Пойдём, посмотрим на это странное создание.

– Да, мастер. – Сильвио вскочил и распахнул перед лидером дверь.

«Не слишком ли он услужлив для одного из высших иерархов Касты?»

/ / /

– Мелкая… – протянул один из охранников, плечистый, с грубым, словно сложенным из булыжников, лицом.

Последние десять минут он не сводил с Дагни взгляд, наблюдая за пленницей через решётчатую стену, и наконец сделал вывод.

– Нормальная, – не согласился второй, бородатый. – Она достаточно взрослая для всего, просто выглядит так.

– Нимфеткой?

– Ага.

– Небось горячая штучка.

– Наверняка.