Высшая Каста

– Мы видели расплывчатые фигуры на мотоциклах, – пожал плечами Игнатий. – Марк скажет, что его пытаются подставить.

– Узнаем правду с помощью «поцелуя русалки».

– Можно и так. – Рыцарь замолчал. Было видно, что ему не очень нравится идея обратиться за помощью к ведьмам Зелёного Дома, но при необходимости он на это пойдёт.

– Третий подозреваемый – Головин?

– Да.

– И ты считаешь его наиболее вероятным кандидатом?

– Самым вероятным, – уточнил Игнатий. – Скажу больше: даже если бы мы не знали, что Головин находится где-то поблизости, я бы всё равно держал его в уме. Его и Кортеса.

– Почему?

– Потому что похищение было продумано идеально, чувствуется, что за ним стоит не просто боевой маг, а опытный наёмник. Не вор, а именно наёмник, умеющий зайти и выйти с добычей и абсолютно не стесняющийся применять насилие. А учитывая, что Головин рядом и ему отчаянно нужна энергия Карфагенского амулета, его участие в похищении практически не вызывает сомнений.

– Но, как я понимаю, это означает, что наш груз сейчас находится на другом континенте, – уныло произнёс Бессмертный. – Головину здесь оставаться нет никакого смысла.

– Да, это так. – Игнатий помолчал. – Однако в данном случае мы знаем, кого искать: не какого-то неизвестного беженца, а вполне конкретного чела. – После чего поднялся, повернулся к двери и через плечо бросил: – Я ещё подумаю.

– А я подумаю, как достать Марка.

– Позвони ему, – неожиданно предложил Игнатий.

– И просто спросить? – саркастически уточнил лидер Касты.

– И просто спроси, – подтвердил рыцарь. – Не в его интересах врать.

И вышел из кабинета.

«А ведь действительно – не в его интересах… – Бессмертный задумчиво посмотрел на телефон. – Если Марк мне соврёт, что он получит, кроме неприятностей? Магической энергии мало, Каста получает ровно столько, сколько необходимо, ни одной «батарейки» сверх лимита, и потеря груза выведет Консула из себя. Потому что Каста должна действовать. Понимает ли это Марк? Наверняка. Он и в самом деле не дурак. И то, что его могут проверить «поцелуем русалки», тоже понимает. Вот и получается, что либо у него есть очень хитрый план, продуманный на несколько шагов вперёд, либо он будет честен…»

Бессмертный потянулся к телефону, но остановился, услышав негромкий стук.

– Кто?

– Вы позволите? – Дверь приоткрылась, и в кабинет заглянул Сильвио.

– Что-то срочное?

– Полагаю, да. И срочное, и важное.

– Входи. – Бессмертный оставил телефон. В конце концов, сначала нужно продумать предстоящий разговор. – Что случилось? Ты зачем вернулся из Италии?

– Я приехал примерно час назад и сказал рыцарям, что по вашему распоряжению. Надеюсь, вы простите мне эту маленькую смелость.

– Ты им соврал, – понял Бессмертный.

– Да.

– Почему?

– Потому что считаю, что сначала эту информацию должны узнать вы.

Сильвио звёзд с неба не хватал, но был достаточно умным и цепким человеком и, судя по всему, верным.

– Садись. – Бессмертный кивнул на кресло. – У тебя пять минут.

* * *

вилла «Méduse»

Франция, Марсель

«В ресторан зашла небольшая компания: семейная пара и их знакомая. Делая заказ, мужчина с явным одобрением разглядывал фигуру официантки, знакомая обратила на это внимание и, когда мужчина отлучился в уборную, поинтересовалась у подруги: «Тебя не беспокоит, что твой муж пялится на симпатичных девушек?» На что подруга с улыбкой ответила: «У нас есть датский дог. Иногда он выбегает за пределы участка и начинает гоняться за проезжающими по посёлку автомобилями. А когда догоняет – теряется и не знает, что с ними делать…»

Когда схлынула растерянность, вызванная обнаружением груза и Кори, Марк мгновенно вспомнил этот старый анекдот. Не рассмеялся, конечно, но грустно улыбнулся, пробормотав:

– Я чувствую себя датским догом…

Потому что попадись ему Кори дня три назад или раньше, Марк убил бы её не задумываясь. А может, не просто убил бы – в арсенале вампиров есть достаточно мерзких приёмов, с помощью которых можно превратить существование пищи в ад. Но теперь всё изменилось: неудачная атака на замок Шанер и чёткое понимание, что он заигрался, заставляли Марка вести себя осторожно, и в этих обстоятельствах…

– Убить тебя не получится… – Размышляя, барон Луминар спустился в подвал, зашёл в камеру Кори, велев охраннику оставаться в коридоре, и уселся на услужливо поставленный табурет. Другой мебели в помещении не было, только набитый соломой тюфяк, на котором сидела беловолосая. В той одежде, в которой её нашли, и с тем же «усмиряющим поводком» на шее. Марк потянулся, взял в левую руку конец «поводка», потянул за него, заставив девушку повернуться, и негромко спросил:

– Как ты оказалась в фургоне?