Высшая милость

Она прервала его на полуслове, чтобы он не смог сказать больше или что-то, о чем они будут потом жалеть. Она не сможет быть ему другом, если он не будет уважать те – очень строгие – границы, которые она установила.

– Эверет, не надо. Я ваш друг. Надеюсь, вы мне друг тоже. Будем благодарны за это.

– А если я хочу большего?

– Не хотите, – блеснула она на него ярко-синим взором. – Вас просто привлекает что, чего у вас нет, или думаете, что хотите. Для вас есть целый мир, полный других женщин.

– Но никого, кто был бы похож на вас. Я не встречал никого, подобного вам.

– Может быть, и хорошо. Будете благодарны за этот день, – рассмеялась она.

– Я благодарен судьбе, что встретил вас, – серьезно ответил он.

– Я тоже. Вы прекрасный человек, и я очень горжусь, что знаю вас. Бьюсь об заклад, что вы получите еще одну Пулицеровскую премию за те снимки, что сделали здесь. – В одном из долгих разговоров о его работе и жизни он признался ей в этом, немного по-детски. – Или какой-то еще приз! Очень хочется поскорее увидеть, что опубликуют. – Он понимал, как аккуратно она уводит их разговор в безопасную сторону. И даже не думает дать ему зеленый свет, ни единой попытки.

Было уже десять часов, когда вернулись Том и Мелани – попрощаться. Они были молоды и счастливы и слегка легкомысленны от новизны зарождающихся отношений. Эверет завидовал им. Их жизнь только начиналась. Ему казалось, что его собственная уже подходит к концу, по крайней мере, лучшая ее часть. Его выздоровление и встречи «АА» изменили его жизнь навсегда и сделали ее неизмеримо лучше. Только работа казалась ему неинтересной, и он все еще скучал по горячим точкам. Сан-Франциско и землетрясение добавили огоньку в его жизнь, и он надеялся сейчас, что снимки будут классные. И все же он знал, что скоро вернется к работе, которая не ставила перед ним интересных задач, не требовала его мастерства и той степени профессионализма, какими он обладал. До этого его довело пьянство, еще до того, как ему удалось с ним справиться.

Мелани пожелала Мэгги спокойной ночи, и они с Томом ушли. Эверет уедет с Мелани и ее свитой завтра утром. Они были среди тех первых счастливцев, кто покидал Сан-Франциско. В восемь за ними придет автобус. Его организовал Красный Крест. Были и другие, которые позже разъедутся по разным направлениям. Их уже предупредили, что может так случиться, что до аэропорта они будут добираться окольными путями, так как на автострадах повсюду объезды. Поездка до аэропорта может занять у них часа два, если не больше.

Эверет с сожалением пожелал Мэгги спокойной ночи. Он крепко обнял ее и что-то тихонько сунул ей в руку. Она не стала смотреть, пока он не ушел. Потом разжала ладонь и увидела его «АА» жетон. Он называл его монеткой на счастье. Она улыбнулась. Ее глаза наполнились слезами.

Том проводил Мелани до ее ангара, где она должна была провести свою последнюю ночь. Она возвращалась сюда впервые после того инцидента с Джейком и Эшли. Несколько раз она встречала их на плацу, но избегала общения. Эшли приходила в госпиталь поговорить с ней, но она или ссылалась на то, что занята, или выскальзывала из задней двери и просила Мэгги сказать, что ее нет. Она не хотела выслушивать ложь, извинения и разные истории. Эти двое, как сейчас понимала Мелани, друг друга стоили. А ей было гораздо приятнее проводить время с Томом. Глубокий и добрый, ей было с ним хорошо.

– Я позвоню тебе, Мелани, как только заработает телефон, – пообещал Том. У него было такое чувство, словно он выиграл в лотерею, но все еще не верил в свою удачу. Ему было совершенно все равно, чем она занимается. Просто она самая замечательная девушка из всех, кого он встречал.

– Я буду скучать по тебе, – тихо проговорила она.

– Я тоже. Желаю тебе удачной записи.

Она пожала плечами.

– Это легко, иногда забавно. Если все идет хорошо. Когда вернемся, придется много репетировать. Я уже чувствую, как на меня это давит.

– Трудно представить. Я бы не переживал.

– Я буду думать о тебе! – Она вдруг рассмеялась. – Никогда бы не подумала, что буду скучать по лагерю беженцев в Сан-Франциско. – Он тоже засмеялся, а потом неожиданно обнял ее и поцеловал. У нее перехватило дыхание. Она не ожидала ничего подобного, но ей было приятно. Он ни разу не целовал ее до этого. Ни во время прогулок, ни тогда, когда они тихо сидели рядом. До этого момента они были только друзья и, скорее всего, ими и останутся, даже если позволили себе поцелуй.

– Береги себя, Мелани, – мягко сказал он. – Спи крепко. Увидимся утром.

В столовой они упаковывали обеды для отъезжающих. Никто не знал, сколько времени они пробудут в аэропорту и будет ли там еда.

С задумчивой улыбкой Мелани не спеша вошла в ангар и увидела свою команду на прежнем месте. Она обратила внимание, что Эшли спит на кровати отдельно от Джейка, правда, ей было теперь все равно. Мать была одета и храпела во сне. Это была их последняя ночь в Пресидии. Завтра, когда они вернутся в комфортную жизнь Лос-Анджелеса, все покажется сном, но Мелани знала, что эту неделю она запомнит на всю свою жизнь.