Высшая проба. Брат мой, друг мой

– Я никогда не откажусь от такого приключения, – упрямо вздернула она черный медвежий нос, – и так сижу целыми днями в четырех стенах.

– Не переживай, – успокоил я, – вот вернусь из княжества, буду устраивать тебе прогулки.

– Начинаю думать, – проворчал Гарл, – что идея назначить ее статс-дамой была не такой уж удачной.

– Поздно, я уже приняла этот пост… или должность?

– Ладно, идем. – поднялся с места король-медведь, обернулся, подать жене руку и замер озабоченно, – а слуги визжать не начнут?

– А разве у вас нет амулетов отвода глаз? – изумился я.

– У нас-то есть… а вот на тебе и обычных не было, – сдала меня королю подруга.

– Я могу бросить заклинание невидимости… это следующая ступень отвода глаз, – сообщил Джин, – но следилки и сторожки им не обманешь.

– Я сама сниму, – пообещал я, – если они простые, из тех, что всегда ставил мастер Чендис.

– Один из недовольных – граф Урсено, – пояснил Гарл, направляясь к выходу, – он огневик со средними способностями. А помощником нанял слабого воздушника… и теперь они работают в паре. Мои люди подслушали, как он хвастал, что могут вдвоем за час выжечь любое гнездо… и речь шла не об осах.

– Огневик – это очень хорошо, – вслух порадовался я, – усиливать сопротивление огню мне помогал Хирд.

– И он не отказался тебя поджигать? – Оглянулся от двери король.

– Не мог. Проспорил.

– Что-то я начинаю беспокоиться… – заметил он с иронией, но на этот раз я не принял шутки.

– Даже ради смеха никогда так не говори. Ты мне брат… роднее, чем Джин. И для меня это не просто слова.

– Не обижайся, Ян… я это знаю, – тихо и твердо выдохнул он. – Идем?

Как вскоре выяснилось, куда идти, он помнил очень хорошо. Впрочем, я давно подозревал, что в свое время старший принц тоже облазил все доступные проходы в лабиринт.

– Они собираются в дальнем подвале… – тихо объяснял по пути Гарл, выяснив, что никто посторонний нас не услышит, если я немного усилю коконы, – и мы сначала решили их не пугать. Проще проследить тут… чем потом искать по всему Резвиллу или по именьям. Но на всякий случай каждому комаров и пчел насовали… однако подслушать разговоры не смогли. У них сильные амулеты. И теперь я считаю, что пора прекращать эти игры… слишком опасными они становятся.

– Я мог бы их подчинить… – тихо буркнул Джин, – но боюсь задеть вас. Ментальное заклятие большой силы трудно сделать направленным.

– Я могу закрыть нас дополнительными щитами, – подумав, признался я.

– Как это? – даже приостановился ментал.

– Вытягиваю лентой кусок кокона, добавляю медной пыли и наматываю как чалму. Всё. Потом кокон сниму и медь соберу.

– Очень интересно… – ошарашенно пробормотал он, – а как действует, не проверяла?

– Проверяла. На тебе. Себе я сделала такой еще в Дерле.

Риэлла тихонько хихикнула.

– Извини… – суховато буркнул Джин, – но там ты была… не очень добродушной теткой. Лживой и хитрой. Мне казалось, будто меня водят за нос.

Ничего отвечать я не стал, хотя мог бы сказать очень многое. Сам он в те дни выглядел не просто подозрительно, а откровенным бандитом и черным колдуном. У меня и до сих пор не возникло бы повода доверять магу полностью, если бы не отношение к нему Гарла и Риэллы. У них явно имелись для этого веские основания.

Да и не до выяснений прошлых обид мне было, пока они спорили, с моих рук сползали невидимые ленты кокона и ложились защитными повязками на головы королевской четы. Нужно будет потренироваться и защищать их перед каждым приемом, на котором могут оказаться недобитые недруги. А таких, как мне кажется, может набраться не так уж и мало. Все те, кого когда-либо прижал к ногтю Леонтид, их подросшие дети и авантюристы всех видов, желающие ухватить от раздела чужих богатств кусок пожирнее.

– Подходим… – шепнул Гарл, хотя вполне мог говорить в полный голос.

И даже кричать, все равно никто бы не услышал. Но мои щиты тут вовсе не при чем, просто слушать было некому. За приоткрытой дверью одного из подземных амбаров разгорался серьезный скандал.

В пробивавшейся сквозь широкую щель полоске неверного света мелькали чьи-то тени, рокотали мужские голоса, изредка прерываемые странным грохотом. А еще сквозил в воздухе горьковатый запах гари… Хотя мои щиты и не пропускали дыма и огня, но слабые ароматы всегда ощущались.

– Я туда, – бросил Джин, рванувшись вперед, и мы дружно ринулись за ним.

Король – потому что желал увидеть все своими глазами, я не мог отстать от своих щитов, ну а Риэлла беспокоилась за мужа… как мне кажется.

Дверь распахнулась и громкие голоса спорщиков ворвались под кокон прежде, чем мы рассмотрели разгромленное помещение.

В центре стоял прикрытый радужным маревом сложного щита придворный магистр Чендис и держал наизготовку тонкий, как указка боевой жезл, украшенный в навершии сочащимся синевой камнем. А в глубине склада возле догорающих обломков какой-то мебели сгрудилась кучка потрепанных, но еще не сдавшихся господ.

Это сразу стало ясно по их злобным выкрикам.