Высшая проба. Недуг мой, свет мой

Какая-то из дам, битком натолканных в глубь экипажа сдавленно фыркнула, зажала рукой рот, но не сдержалась, залилась неудержимым звонким хохотом.

– Не могу… шуточки! Кучер! Остановите, я выйду здесь! – яростно дергала шнурок, спохватилась под оледеневшим взором своей хозяйки молоденькая леди, исполнявшая обязанности секретаря Гессолы, а на деле – девочки на побегушках.

– Нельзя, леди Стасси! – учтиво ответил в оконце обернувшийся возница, – тут темно и мокро и до площади еще далеко. А вас и вовсе велено отвезти к мадам Лолье, она уже ждет.

Невинное сообщение кучера обрушилось на пассажиров неожиданно отрезвляюще-ледяной волной и они притихли, как мыши, застигнутые в бадье с мукой.

И сильнее всех снова досталось первому советнику, хотя тот уже поверил было, что плохие новости закончились. И вдруг такой подлый удар. Оказывается, с таким трудом найденное и тщательно оберегаемое его секретное оружие вовсе не тайна ни для кого из тех, кто пирует сейчас во дворце. И все они знают о слабом даре девчонки, которую советник буквально насильно всучил своей несообразительной жене в секретари. Но использовать собирался в самом крайнем случае в качестве живого ключа. Ведь маги сегодня сами подтвердили, что для одаренного не будет преград там, где не сумеет пройти обычный человек.

А теперь ее открыто определили к леди Жаннет Лолье, хозяйке самого большого в столице цветочного магазина, где можно купить самые разнообразные редкие растения.

Всем в столице известно, семена и ростки от леди Лолье непременно примутся и расцветут, ведь она – сильный природный маг. А раз берет к себе девчонку – значит и у той подобный дар. И теперь поздно огорчаться, что его тайное оружие почти не умело ни зажигать свечи, ни замораживать воду.

Зато букеты возле нее долго не вяли… жаль, что припомнилось это лишь теперь, когда поздно что – то менять. Остается лишь подсчитывать убытки и думать, на что и как жить дальше. Советник покосился на усыпавшие шею и руки жены драгоценные камни, тускло блеснувшие в неверном свете проплывшего мимо фонаря и жестко поджал губы. Нужно будет забрать у нее и камни и дорогие наряды, Гессола в приступе спесивой щедрости способна раздаривать подругам платья стоимостью в упряжку лошадей.

Расстроенная Стасси сжалась в уголке и пыталась понять, куда так резко повернула ее жизнь, и чем придется платить за неожиданное гостеприимство богатой магини. О том, что знатные леди за свою благосклонность требуют почти рабского послушания, девушка теперь знала не понаслышке. И давно ушла бы от хозяйки, не дававшей секретарю ни медяка, кроме ненужных тряпок, если бы ее муж изредка не подбрасывал несколько монет. Хотя другим дамам иногда доставались от негласной предводительницы и ценные вещи, но Стасси считалась недостойной подобных подарков.

А от магов и не уйдешь, это бедная девушка тоже успела вызубрить, слушая сплетни стаи гарпий. И что хуже всего, даже родителей не получится предупредить… если только уговорить кучера подождать возле почтовой конторки. Хотя ночью цены втрое выше, но покой матушки дороже. Тем более, как ей известно, магазин Лолье находится за рыночной площадью и значит ее высадят последней.

Однако возница всё сделал по-своему. Проскочил площадь, не останавливаясь, развернул повозку и подъехал к освещенной калитке как раз той дверцей, у которой притихла Стасси.

– Выходите, леди, – пригласил добродушно, – ваш багаж уже сняли.

В подтверждение его слов с крыши повозки слетел потертый сундучок и довольно тощий баул и подхваченные порывом вихря унеслись на крыльцо магазина. Кусты вьющихся роз, обрамлявшие выложенную цветной плиткой дорожку, от этого ветра шевельнулись и плотно сомкнули листву, не пропуская вниз ни единой капли дождя.

Стасси безнадежно вздохнула и торопливо направилась к дому, по обыкновению служившему хозяйке магазина и жильем и работой. Не стоило испытывать на прочность ее терпение и способности, лучше добраться до защищенного козырьком крыльца посуху.

Глава шестнадцатая

Едва девушка ступила на крыльцо, дверь приглашающе распахнулась. Бывший уже секретарь леди Гессолы слабо усмехнулась и решительно шагнула внутрь магазина.

Насыщенный, густой аромат трав, цветов и плодов, обрушившийся на девушку с первых же шагов по магазину, ошеломил, захлестнул, очаровал и вмиг отбросил в прошлое невеселые думы и воспоминания Стасси. Здесь просто невозможно было думать о печальном и плохом, в душе все жарче расцветало ощущение умиротворения и тепла.

Стасси не сразу поняла, откуда оно взялось, это безмятежное, ласковое чувство, напоминавшее о детстве, родном доме, теплых руках бабушки, тихо поющей нескончаемую колыбельную. Сначала девушка просто наслаждалась, отогреваясь сердцем от постоянных окриков и указаний. Потом осторожно осмотрелась, время от времени замирая от восторга.