Высшая проба. Недуг мой, свет мой

– Марик! – ринулась к нему мать, но неизвестно откуда взявшиеся лианы спеленали ее по пояс, не давая сделать ни шагу.

– Вы нарушили заключенный договор, – холодно повторила леди Лолье, – и причинили вред своим соседям, потерпевшим большие убытки. Причем, если сначала действовали осторожно, то в это лето обнаглели, заставили сына потянуть на свой огород силу со всех соседних участков. Забыв при этом, что первым причиняете вред именно ему. Если Марк сразу не научится отдавать свою магию не на переброску энергии от одного растения другому, а на правильное развитие, то позже это станет для него большой трудностью. Поэтому я его забираю в ученики, а вы пока сможете навещать один раз в декаду.

Парнишка молча влез в карету, сел рядом с отцом Стасси и, безразлично глядя перед собой, деловито откусил кусок колбасы.

– Он выжат, – с жалостью вздохнула магиня, – и думать может только о еде.

Ее спутники, внимательно прислушивающиеся к разговору соседки с леди Жаннет, покосились на парнишку и смолчали. Но спустя несколько минут, когда хутора скрылись из виду, отец Стасси осторожно осведомился:

– А можно узнать, какой договор вы упоминали, леди?

– Конечно, можно, – дружелюбно улыбнулась она, – Сын ваших соседей тоже одаренный. И тоже природник, как и Стасси. Только дар у него изначально был сильнее, хотя не настолько, чтобы немедленно отдавать малыша под присмотр наставника-мага. В таких случаях магистры приходят к родителям, все объясняют и составляют договор, по которому ребёнка оставляют в семье до первого совершеннолетия. Взамен его родичи обещают не запугивать его непонятными им способностями и не пробовать учить самостоятельно. И тем более не пытаться использовать чужой дар для получения выгоды. Орден заранее платит будущим ученикам стипендию, вполне достаточную, чтобы семья не бедствовала. А в случае нарушения договора немедленно забирает одарённого. Но, как вы видели, жадность иногда затмевает и осторожность и родительскую любовь. Даром Марка сначала пользовались осторожно, и определить это было трудно, рядом с природниками растения сами растут быстрее и цветут раньше. Но последняя проверка показала явные нарушения, все окрестные поля чахнут, отдавая силу одному хутору.

– А мы не могли понять, откуда на нас такие напасти… – тихонько всхлипнула огородница. – Полем как проклятые, поливаем, подкармливаем… а у соседей само прет и ни сорнячка.

– Что теперь с ними сделают? – волновало ее мужа, – с соседями?

– Ничего, – отрицательно покачала головой Лолье, и испытующе глянула на мужчину, – а разве мало того, что я у них сына забрала?

– Ну так не в тюрьму же, – слегка растерялся он, – а в обучение. И не навсегда. Или стипендию больше не будете давать?

– Орден никогда не станет отбирать стипендию, – очень серьезно заявила леди, – и вообще ничего не забирает, если дал. Это вообще очень низко и, главное, противоречит нашим убеждениям, и правилу никогда не наказывать собратьев и не бороться против своих. Вам возможно это кажется диким, но мы шли к этому не одну сотню лет. Собратьям нужно верить безоговорочно, как любимым, и помогать, если они запутались, а не наказывать.

– Действительно голову сломаешь, – озадаченно почесал затылок огородник, и осмелев, осторожно спросил, – а тот домик… что Стасси говорила…

– Орден подарил ей за помощь в важном деле и увеличил резерв. Теперь она не слабее Марка, но должна учиться. Поэтому жить будет в моем доме, так всем удобнее. А ей дом купили по соседству тоже для удобства, там они с Марком будут тренироваться. Ну и стипендию ей, как ученице, тоже будут платить. А вы получите оплату за хутор и возмещение причиненных неопытным учеником убытков. Сходите в банк, они уже получили указания.

– В какой банк? – не понял отец Стасси.

– В любой, с сегодняшнего дня все они принадлежат ордену.

Смотреть соседний особнячок леди Жаннет не пошла, занялась устройством комнаты для осоловело зевавшего парнишки. Да и чего она там не видела, если сама подбирала место для ученика? И учеников тщательно выбирала, ведь это так же важно, как скрипка для скрипача. Не совпадет какая-то пустяковая мелочь – и не родится полнейшего понимания и доверия. И уже не возникнет духовного родства ученика и учителя, что иногда крепче материнской любви.

Марк заснул, едва успев коснуться щекой подушки и прежде, чем уйти, Жаннет постояла над ним немного, делясь энергией и невольно злясь на женщину, в погоне за прибылью не увидевшую, до чего довела родного сына.

Глава семнадцатая

На площадь они отправились пешком. Идти недалеко, а с лошадьми там не развернуться. Зато надели форму магов, вернее, магинь, в обычных условиях женщинам полагались юбки. Это в путешествиях или особых случаях удобнее в брюках, но сегодня праздник, а не мятеж.