Высшая проба. Недуг мой, свет мой

– Все может быть, – кивнул Зейн, – я сам не помню, что происходило у нас, когда ввели бесплатную еду для бедных, мал был, но отец не раз рассказывал. Они тогда немного вылезли из постоянного напряжения, когда одна забота подгоняет другую, и внезапно обнаружили, что некоторые неодаренные не справляются с нуждой. Не находят выгодного дела по душе, не умеют торговать не в убыток, не хватает сил соперничать с более бойкими соседями. И потому живут все беднее, и дети у них все более худы и оборваны. Уже через несколько дней некоторые постоялые дворы перешли в собственность совета и вместо хозяев там появились управляющие.

– А я-то считал, что Эмильен сам такое придумал, – фыркнул Хирд.

– Мы ему рассказали, как это устроено, – подтвердил Зейн, – и он решил поступить так же, не ломать голову. Так вот, как только эти постоялые дворы открылись – туда ринулись все. Любопытных было больше, чем бедных. Но подавальщицы, предупрежденные заранее, выносили им крохотные тарелочки, поясняя это очень просто. Пока голодные осмелятся войти в зал, суп уже будет в помойных чанах. Ведь привыкшая к вкусной еде публика не станет доедать до дна. Ну у нас народ понятливый… одного раза хватило. А вот с бедными возникли другие проблемы. И сначала заметили несунов. Они потихоньку уносили хлеб и второе в мешочках и туесках. Пришлось следить… как выяснилось, одни подкармливали соседей, не имевших возможности добраться до харчевен. Матерей с малыми детьми, больных, стариков. И собак. А другие разогревали принесенное на ужин или на завтрак. Вот беды всех этих людей пришлось решать иначе, кому-то стали выдавать продуктов, других определили в пансионы. Монастырей у нас нет, как и приютов и тюрем.

– А вот и графский замок, – возвестила Яна, разворачивая свою птицу над высящимся посреди сада светлым строением.

И через несколько секунд они уже стояли на кудрявом ковре цветущего клевера. Не того, какой выращивают хуторяне для животных, а дикого, мелкого, но удивительно чистенького и ровного.

– Хорошая работа, – одобрительно признал Зейн, рассматривая траву, – и удобно, и красиво.

– Это Ольта постаралась, – гордо сообщил стоящий у мольберта снежноволосый щупленький старичок в измазанном красками женском переднике поверх светлой одежды. – Я граф Люрис Анжерон, с кем имею честь разговаривать?

– Король Хигверд с женой Альяной и друзьями, – вежливо ответил Хирд, и представил магов – Лейра Лотта и лер Зейн.

Так обращались друг к другу бывшие жители рассветного материка, и именно это звание собиралась со временем ввести в обиход магистры ордена взамен утративших смысл светлостей и лордов. И граф Люрис каким-то образом это угадал.

– О да, это старинное обращение, принятое когда-то в наших местах. Думаю, скоро меня будут звать лер Люрис, и ничего не имею против. А вот замок жаль, я надеялся, что в нем будет жить прелестная Янирия.

– Альяна Янирия, – поправила Яна, – и я в самом деле намерена приезжать сюда отдыхать. И заниматься особыми делами. Но даже если бы это было не так, замок у вас все равно бы не забрали. Нет такого пункта в указе. Вы же его уже получили?

– Ну да, – светло заулыбался граф, – и сейчас Ольта с Фромом его изучают, чтобы потом пояснить мне вкратце, как мы будем жить.

– Хорошо, – сообщил Хирд подхватывая жену под руку, – вам будет оплачиваться все, что только понадобится для вас или замка. Без ограничений, особенно если нас сейчас накормят обедом.

– Ох, простите старика, заболтался, – расстроился граф, – не пригласил в дом. А обед уже готов, меня недавно звали.

Обед оказался отменным, и дом гостям очень понравился, хотя был намного меньше всех дворцов и замков, где они до сих пор побывали. Здесь в отличии от роскоши высоких потолков и огромных залов властвовал невыразимо приятный уют. Не понять, что его создавало, мягкий, теплый сливочный цвет стен и мебели, полупрозрачные светлые занавеси и узорная плитка каминов, или букеты полевых колокольчиков и ромашек, да пушистые ковры, искусно собранные из кусочков меха.

– Я тоже теперь намерен приезжать сюда отдыхать, – признался Хирд, удобно устроившись после обеда на широком диване рядом с любимой.

Она пожелала сначала услышать обещанный Лоттой рассказ, а уже потом осматривать графский сад, незаметно переходящий в светлый смешанный лес.